연세대학교와 동 대학교 대학원에서 신학을 전공한 후, 예루살렘 히브리 대학교에서 신구약 중간사(제2차 성전시대사), 유대 묵시문학, 유대-기독교 비교 연구를 했다. 건국대학교 문과대학 히브리학과와 상허교양대학 교수, 중동연구소 소장을 거쳐 2021년 2월 정년 퇴임 후 건국대학교 명예교수와 서울대학교 아시아연구소 방문학자로 있다. 『유다』를 포함하여 『사랑과 어둠의 이야기』, 『여자를 안다는 것』, 『나의 미카엘』까지 아모스 오즈의 주요 소설 네 작품을 우리말로 옮겼다. 저서로 『유대인과 한국 사회』, 『옛 지도로 세계 읽기』, 『중동의 미래, 이스라엘과 팔레스타인』, 『예루살렘 : 순례자의 도시』, 『금기의 수수께끼 : 성서 속의 금기와 인간의 지혜』, 『아그논 : 기적을 꿈꾸는 언어의 마술사』 외 다수가 있다. 「현대 히브리 문학의 고양이 모티프/이미지 연구―아모스 오즈의 『나의 미카엘』을 중심으로」를 비롯하여 이스라엘의 역사와 히브리 문학을 아우르는 60여 편의 논문도 발표했다.
