옥스퍼드대학 영어영문학과 교수로 재직하였으며, 비평가, 출판평론가 및 방송인 등 여러 방면에서 활발히 활동했다. 시인 존 던, 에밀리 디킨슨, 소설가 윌리엄 새커리에 관한 연구서를 포함한 많은 저서가 있고, 대표 저술로는 『지식인과 대중The Intellectuals and the Masses』 『시의 역사A Little History of Poetry』 등이 있으며, 이 책 『지식의 원전』 외에 2500년 역사의 현장 기록을 엮은 『역사의 원전』 등이 있다.
