1929년 튀니지에서 프랑스인 어머니와 이탈리아계 아버지 사이에서 태어났다. 여러 언어에 노출된 환경에서 성장하였으며 6개 언어를 유창하게 구사하고 많은 다른 언어들에 대해서도 상당한 지식을 가지고 있다. 파리 5대학교에서 앙드레 마르티네의 지도하에 음성학 연구로 국가박사 학위를 받았다. 렌느 2대학교 및 파리 고등연구원에서 재직하였고, 언어의 역사에 관한 다수의 저서를 발표하여 언어학 서적으로는 보기 드문 성공을 거두었다. 현재 렌느 2대학교 명예교수이자 국제 기능주의 언어학회 회장이다. 대표적 저서로는 ?모든 의미에서의 프랑스어?, ?포유류 이름의 놀라운 역사?, ?프랑스어 음운론?, ?외국어 기원의 단어 사전? 등이 있다.
