캔자스주 위치토에서 태어났다. 어려운 환경이었지만 어떤 고난에도 학업과 꿈을 포기하지 않은 헌신적인 어머니 ‘버드’에게서 큰 힘을 얻었다. 이후 인종차별과 부조리가 만연한 미국의 사법제도에 고통받는 사회적 약자를 돕기 위해 뉴욕의 법률구조협회(Legal Aid)에서 국선변호인으로 일했다. 2009년에 뉴욕 한복판에서 정신증을 처음 일으키고 1형 양극성장애 진단을 받았다. 이때의 경험을 바탕으로 집필한 회고록 『Gorilla and the Bird: A Memoir of Madness and a Mother’s Love』를 2017년에 출간했다. 잭의 이야기는 『뉴욕타임스』, <로스앤젤레스 리뷰 오브 북스>, 모닝 에디션 등에 소개되었다.
