신익희(1894-1956)는 경기 광주시에서 태어나 조국의 독립과 민주주의를 위해 평생을 바친 지도자이다.
와세다대학 정치 경제학부 졸업하고 젊은 시절부터 민족의 운명을 자신의 사명으로 받아들이고, 일제강점기에는 중국 상해로 망명, 대한민국 임시정부외교부장, 내무부장, 법무총장, 의정원 부의장을 역임하며 임시정부에서 활동했다. 아시아 최초의 민주헌법인 임정 임시 헌법을 제정하는데 공헌했으며 조국의 독립을 위해 헌신했다.
광복 이후에는 국민이 주인이 되는 나라를 세우기 위해 정치의 길에 나섰고, 제헌국회에 참여하여 대한민국 헌정 질서의 기틀을 마련했다. 대한민국 국회초대 국회의장에 이어서 연속해서 세 번 국회의장을 역임하면서 자유로운 의회와 책임 있는 정치의 전통을 세우는 데 큰 역할을 했다.
1956년에는 민주당대통령 후보로 선출되어 국민적 기대 속에 민주주의의 새로운 시대를 열고자 했으나, 선거 유세 길에 오르던 중 갑작스러운 뇌일혈로 서거했다. 나라와 국민을 향한 그의 뜻은 끝내 멈추었지만, 자유와 민주주의를 향한 그의 신념과 삶의 발자취는 오늘까지 대한민국 역사 속에 깊은 울림으로 남아 있다.
