1961년에 경기도 수원시에서 태어났다. 1981년에 연세대 심리학과에 입학하여 1996년에 졸업했다. 2012년에서 2015년까지 국방대 국방관리대학원에서 안보정책학 석사를 마쳤다. 학생운동 과정에서 시위를 주동해 6개월을 복역했다. 석방 후에는 용접공, 인쇄공과 철도 기능직 노동자로 있으면서 ‘서울노동운동연합’, ‘서울지역인쇄노조’, ‘전태일기념사업회’ 등에서 14년간 노동운동을 했다. 1990년대 후반 사회운동 방향을 전환해 청년단체 ‘푸른사람들’ 회장, 격월간 《시대정신》 발행인 겸 편집인을 맡았다. 이후 ‘The Daily NK’ 초대 발행인과 대표이사를 역임했다. 2000년부터 2021년까지 ‘(사)북한민주화네트워크’ 대표로 일했다. 2018년 10월부터 2019년 9월까지 1년간 일본 「오사카 YWCA 일본어 전문학교」에서 일본어를 공부했다. 저서로는 《진보의 그늘-남한의 지하혁명조직과 북한》이 있다.
