1971년 해인사에서 혜암스님을 은사로 출가하였다. 인도 다람살라 티베트 문헌도서관에서 수학하였으며, 스리랑카 게라니야대학 동양문화연구소에서 근본불교와 팔리어를 연구하였다. 불교잡지 《해인》을 도반들과 함께 창간하고 편집주간을 지냈으며, 《불교신문》 편집주간 및 논설위원, 조계종 총무원 기획실장 등을 지냈다.
다솔사 효당스님에게 차를 배우고 18년 동안 일지암에서 살았다. 동국대학교 불교대학원 차문화콘텐츠학과를 개설하여 교수를 역임하고, 목포대학교에서 명예문학박사 학위를 받았으며, 차문화학회 창립 회장을 지냈다. 세계차품평대회 이사장, 대한민국차품평대회 이사장, 초의차문화연구원 이사장을 맡고 있다.
지금은 합천 해인사에 다주(茶主)로 주석하면서 해남의 반야다원에서 차를 만들고, 제주에 작비재(昨非齋)를 지어 작은 차밭을 새로이 일구고 있다.
