(기원전 2704?~2604?) 중국의 전설상의 제왕으로 성은 희(姬)이고, 이름은 헌원(軒轅)이다. 기원전 2704년경에 태어나 기원전 2697년에 제왕이 되었다고 전해진다. 그는 약 400여 년 전 황허 강 유역에서 활동하던 유명한 부락연맹의 장으로, 그의 부락과 염제 신농씨(神農氏)의 부락은 서북고원에서 함께 생활하던 소전씨(少典氏)의 후손들이다. 뒤에 황제는 야만족을 물리치고 염제의 부락과 합병하여 염황(炎黃)부락연맹의 장으로 추대되었으며 황허 강 평원 전역에 걸쳐 세력을 떨쳤다.
황제는 몇몇 전설을 통해 통치기간 중 문자, 음률, 산수, 역법, 배, 수레, 집, 관, 그릇, 활과 화살 등을 만들어냈고, 통치기구와 동전의 사용법을 도입했다고 한다. 그리고 그의 아내는 비단을 발명하여 누에를 치고 비단실을 뽑는 방직 기술을 전해주었다고도 한다.
『사기(史記)』에 따르면 황제는 복희씨(伏羲氏), 신농씨와 함께 삼황(三皇) 가운데 하나. 삼황과 더불어 오제(五帝)가 있는데, 후일 중국을 최초로 통일한 진(秦)나라의 통치자가 이 삼황오제에서 황제를 따와 지극히 존귀한 군주를 가리키는 이름으로 삼았다. 그의 통치 기간은 황금시대로 불릴 정도로 현명하고 지혜로운 군주로 여겨지고 있으며 춘추전국 시대 후기부터 중국민족의 시조로 추존되었다. 『사기』에서는 황제가 100년간 재위한 후에 세상을 떠났다고도 하며, 100세가 되었을 때 하늘에서 한 마리 용이 내려와 그를 맞이하자 그 용을 타고 하늘로 올라갔다는 등의 전설이 전해진다.
