남성과 백인의 비율이 압도적으로 높은 응급실에서 아프리카계 미국인 여성 의사로서 근무 중이다. 하버드대학교와 스토니브룩대학교의 의과대학을 졸업했고, 뉴욕의 사우스 브롱크스에 있는 링컨병원의 수석 레지던트였으며, 필라델피아 지역의 여러 응급 부서에서 근무했다. 세계적 제약회사인 베트르 리메디스Betr Remedies의 수석 의료고문으로도 일했다. 2022년 인본주의적 환자 치료의 모범을 보이는 의학계 롤모델, 멘토, 리더 등에게 수여하는 상인 골드파운데이션 국립의학인본주의 메달을 받았다.
부유층 지역에 티끌 하나 없는 가정을 흉내 내는 집안에서 태어난 그는 매끄러워 보이는 겉모습의 조각난 이면들을 내면화하며 자라났다. 어릴 적 아버지로부터 받은 학대의 당사자이자 목격자인 그는 겉만 멀쩡한 채 속이 부서져가는 경험을 했다. 성인이 되어서는 하버드대학교에 진학해 수년간 사귀다가 결혼한 남편에게서 “이제 나 자신을 찾아야겠어”라는 말과 함께 이혼을 통보받았다. 내면의 크고 작은 상처를 치유하지 못한 채 그는 새로운 도시와 새로운 직장에서 새로운 싱글 여성으로서의 낯선 삶을 마주한다. 타인의 겹겹이 쌓인 상처를 치료하기 위해 응급실 의사가 되기로 결심했던 하퍼는 오히려 환자들에게서 수많은 위로와 통찰을 발견한다.
이 책은 아마존과 《뉴욕타임스》 《로스앤젤레스타임스》 베스트셀러에 올랐고, 2020년 《뉴욕타임스》 선정 주목할 만한 책 100, 아마존 선정 최고의 책 100, 반스앤노블 선정 이달의 북클럽 및 최고의 의학도서로 선정되었다. 앤드류 카네기 메달 논픽션 부문 우수상과 테이턴 문학평화상에 각각 최종 후보로 오른 바 있다. 또한 2020년 로라부시 북클럽, 2022년 오프라북클럽 여름에 읽어야 할 최고의 회고록, 2022년 오프라데일리 최고의 회고록으로 선정되었다.
