480년 이탈리아 누르시아(Nursia)에서 태어났다. 어린 시절 로마에서 교육을 받고 493년에 로마를 떠나 수도생활을 시작했다. 수비아코(Subiaco)의 산 위에 있는 동굴에서 홀로 기도와 금욕훈련에 매진했는데 그의 종교적 거룩함에 대한 평판과 기적에 대한 소문 때문에 많은 제자가 모여들었다. 수비아코에서 약 19년 동안 열두 개의 수도원을 설립했으며 이후 529년경 로마와 나폴리(Naples) 사이에 있는 몬테카시노(Monte Cassino)로 옮겨 수도원을 세우고 수도사들을 지도했다. 《베네딕트의 규칙서》가 기록된 것은 바로 이 시기이다. 그는 가뭄이 극심할 때는 수도원의 식량을 풀어 가난한 자들을 구제하는 등 수도원 밖의 사람들에게도 많은 자비를 베풀었다. 547년 3월 21일 몬테카시노에서 형제들의 부축을 받아 서서 기도하는 중에 세상을 떠났다고 알려져 있다.
