1916년 황해도 해주에서 태어났다. 경성제일공립고등보통학교(오늘날의 경기고등학교)를 졸업하고, 일본으로 이주해 요도바시(淀橋)미술학원에서 수학하며 글꼴 디자인에 눈을 떴다. 한국으로 돌아온 뒤 동아출판사체, 삼화인쇄체, 동아일보제목체 등을 만들고, 일본 모리사와와 샤켄을 위한 한글 원도 제작에 참여하면서 오늘날 우리가 사용하는 명조체와 고딕체의 원형을 만들었다. 글꼴을 만들며 터득한 원리를 「나의 경험, 나의 시도」라는 제목으로 《꾸밈》에 연재했다. 제1회 한국출판학회상, 제24회 3·1문화상 근로상을 받았다. 1994년 옥관문화훈장이 추서되었다. 1988년 최정호체의 원도를 남기고 일흔셋의 나이로 세상을 떠났다.
