정신과 의사이자 저술가. 헝가리 부다페스트의 유대인 집안에서 태어나 자랐고 1938년 나치를 피해 가족과 함께 미국으로 이주했다. 신시내티대학에서 물리학과 의학을 공부했고, 정신과 레지던트 과정을 마친 후 ‘시카고 정신분석연구소’에서 정신분석가 수련을 받았다. 1956년부터 뉴욕주립대 의과대학 정신과 교수로 부임해 50년 넘게 학생들을 가르쳤다. 생물학적 정신의학과 정신분석학 이론을 비판적으로 탐구하는 여러 편의 책과 논문을 썼으며, 대표작으로 《정신병의 신화(The Myth of Mental Illness)》(1961년) 《광기의 제조(The Manufacture of Madness)》(1970년) 《치료 국가(The Therapeutic State)》(1984년) 등이 있다.
“정신의학에 대한 가장 영향력 있는” 비평서인 《정신병의 신화》는 현대 정신의학이 정신병에 대한 정의를 끊임없이 확장함으로써, 개인이 일상에서 겪는 모든 갈등과 감정을 의료화하는 사회구조적 병폐를 폭로한다. 출간 직후부터 학계와 시민 사회에 뜨거운 찬반 논쟁을 불러일으킨 이 책은 반정신의학적 사상가와 운동가에게 깊은 영향을 끼쳤으며 정신 건강 분야를 탈권위화하는 데 중대한 기여를 했다는 평가를 받고 있다.
