컴브리아에서 자라 현재는 캔터베리에 거주하고 있다. 2002년에 출간한 《The Lunar Men》은 리처드 홈즈(Richard Holmes)에게 “대단히 흥미진진한 이야기”라는 찬사를 받기도 했다. 2007년 내셔널아트라이터스 상을, 2010년에는 새뮤얼존슨상 최종 후보에 올랐다. 현재 영국왕립문학협회 이사회 의장을 맡고 있으며, 대표작으로는 엘리자베스 개스켈(Elizabeth Gaskell)과 윌리엄 호가스(William Hogarth)의 전기가 있다.
