1944년 미국 남부 테네시 주의 작은 마을에서 공무원 가족의 딸로 태어났습니다. 본명은 패트리샤 르앤 카르웰입니다. 대학에서 영문학을 전공하고 중·고등학교에서 문학을 가르쳤습니다. 그 뒤에 어린이책 편집일을 하다 1980년대에 들어 글쓰기에 전념하기 시작했습니다. 소꼽 친구이자 남편인 프레드릭 맥키색과 함께 주로 흑인 위인전과 역사를 다룬 많은 책을 썼습니다. 그들의 책은 철저한 조사와 고증으로 유명합니다.
『미랜디와 바람오빠』로 칼데콧 영예상과 코레타 스콧 킹 상을 받았습니다. 이외의 작품으로는『아주 특별한 곳에 가는 거야』『자유를 담은 그림』『검은 손, 하얀 돛』『프레드릭 더글러스』『마틴 루터 킹』『랭스턴 휴즈』등이 있습니다.
