1915년에 중국의 한커우에 파견된 미국 선교사 가정에서 태어났다. 청소년 문학에서 유머 있고 독창적이며 위트 넘치는 작가로 인정받고 있으며, 폭넓은 연구 조사를 바탕으로 한 역사소설과 가상 전기를 주로 썼다. 작품으로는 1920년대의 중국사를 배경으로, 고국에 대한 그리움과 아이의 외로움에 대해 쓴 《그리운 양쯔강》외에 뿌리 찾기 경험을 쓴 《중국으로의 귀국》, 남북전쟁을 배경으로 《브래디》, 가상 전기인《포카혼타스의 이중생활》 등이 있다.
《그리운 양쯔강》으로 뉴베리 아너 상을 받았고, 가톨릭 도서관 협회의 레기나 메달, 전미 도서관 협회의 로라 잉컬스 와일더 상, 뉴욕주 도서관 협회의 니커보커상을 받는 등 주로 청소년 문학으로 많은 상을 받았다.
