클라크대학교에서 학사 학위를, 로체스터대학교에 서 석사와 박사 학위를 받았다. 그는 뉴햄프셔대학교 교수진에 1959년에 합류하여, 현재 수학 명예교수로 있다. 그는 예일대학교에서 1년간 강의하였고, 고등학교 교사를 위한 여름학교와 고등학교 교사단체 모임에서 많은 발표를 하였다. 버튼 교수는 또한 「수학의 역사: 개론」 (맥그로 출판사, 7판, 2009년) 및 추상대수학과 선형대수학에 관한 5개 교재의 저자이기도 하다. 수학에 관한 일 외에, 그는 16년 동안 여고생 육상팀을 코치하기도 했다. 글을 쓰지 않을 때는 조깅과 독서(주로 역사와 탐정소설)를 즐긴다. 그는 결혼하여 3명의 장성 한 자녀를 두었으며, 갈색 도베르만 핀셔를 키우고 있다.
