남송 때의 사람으로 자(字)가 상로(商老)이며 강남서로(江南西路) 임강군(臨江軍) 청강현[淸江縣, 현 강서성 의춘시(宜春市) 장수시(樟樹市)] 출신이다. 평범한 집안 출신으로 어려서부터 경전과 사서, 소설에 이르기까지 탐독하였는데, 탁월한 암기력을 자랑하였다고 한다. 지방관을 역임하면서 현지 실정에 맞는 정책을 소신에 따라 추진하였으며 그로 인한 불이익을 기꺼이 감수한 인물이었다.
서몽신은 『삼조북맹회편』 외에도 『북맹집보(北盟集補)』, 『회록(會錄)』, 『독서기망(讀書記忘)』 등의 저작이 있다고 하나 모두 실전(失傳)되고 현재는 『삼조북맹회편』만 전해지고 있다.
