현대 판타지 문학의 거장. 본명 제임스 올리버 리그니 주니어(James Oliver Rigney Jr.). 1948년 미국 사우스캐롤라이나에서 태어나, 유년 시절부터 J.R.R. 톨킨, 루이스 캐럴 등의 작품을 즐겨 읽었다. 시타델 군사대학에서 물리학을 공부한 후 레이건 오닐, 잭슨 오라일리 등의 필명으로 다양한 장르의 소설을 써왔다. 1984년 ‘로버트 조던’이라는 필명으로 『팔콘의 검』을 발표하며 판타지 작가로 전향했다. 1990년 ‘휠 오브 타임’ 시리즈 첫 권 『세계의 눈』이 출간과 동시에 《뉴욕 타임스》 베스트셀러가 되며 판타지 문학계에 충격을 안겼고, 이후 발표하는 시리즈 후속작마다 베스트셀러 1위를 기록하며 일약 세계적인 베스트셀러 작가로 도약했다. 평소 바둑과 체스를 두며 복잡한 전략을 짜는 것을 즐기던 그는 치밀하게 계산된 플롯과 정교하게 구축된 세계관, 복합적인 서사 구조, 깊이 있는 캐릭터 묘사 등으로 수많은 독자들을 매혹시켰다. 역사학과 신화학, 인류학에 대한 해박한 지식을 바탕으로 현실감 넘치는 판타지 세계를 창조해낸 조던은 특히 수십 개의 국가와 수백 명의 인물이 각기 다양한 문화와 종교, 정치, 언어를 가진 하나의 살아 숨 쉬는 우주를 섬세하게 그려낸 것으로 잘 알려졌다. 2007년 희귀 혈액암으로 세상을 떠나기 전까지 ‘휠 오브 타임’ 시리즈 완성에 매진했으며, 그가 남긴 상세한 집필 노트와 녹음 자료를 바탕으로 제자 브랜던 샌더슨이 그의 유지를 이어받아 2013년 대단원의 막을 내렸다.
