1890년 중국 장사(長沙) 출생으로 일본 도쿄의 고분가쿠인(弘文學院), 중국 상해의 복단공학(復旦公學), 구미의 베를린대학, 취리히대학, 파리정치대학, 하버드대학 등에서 수학하였다. 유학 후 귀국하여, 1925년 청화대학(淸華大學)에 교수로 부임한 이후 향항대학(香港大學), 광서대학(廣西大學), 연경대학(燕京大學), 영남대학(嶺南大學), 중산대학(中山大學) 교수를 역임하였다. 전목(錢穆), 진원(陳垣), 여사면(呂思勉) 등과 더불어 ‘현대사대사학가(現代四代史學家)’ 중 한 명으로 칭해진다.
대표적 저서로는 『당대정치사술논고』 외에 『수당제도연원략논고(隋唐制度淵源略論稿)』, 『금명관총고초편(金明館叢稿初編)』, 『금명관총고이편(金明館叢稿二編)』, 『유여시별전(柳如是別傳)』 등이 있다.
