엑서터대학교 의과대학 교수. 신경과학자이자 신경과 전문의로 30여 년 동안 의식, 기억, 그리고 심상의 신경 기제를 연구해 왔다. 2003년 수술 후 머릿속에서 이미지를 떠올리는 능력을 상실한 환자를 치료하면서 심상을 형성하지 못하는 아판타시아(aphantasia)와 극도로 생생하게 느끼는 하이퍼판타시아(hyperphantasia)의 개념을 세계 최초로 규명했다. 이 연구를 담은 2015년 논문은 현재까지 1,500회 이상 인용되며 관련 분야의 독보적인 업적으로 인정받고 있다. 이 발견은 학계를 넘어 BBC, 뉴욕타임스, 내셔널 지오그래픽 등 세계 유수 언론의 집중 조명을 받으며 상상력에 대한 대중의 이해를 완전히 바꾸어 놓았다.
영국신경학회의 찰스 사이먼즈상(1995년)과 영국왕립의학회상(2003년)을 수상했고 2006년에는 저명한 학자, 법률가, 정치가, 연구자들이 모여 연구와 토론을 하는 옥스퍼드대학교 올 소울스 칼리지의 펠로로 초청됐다. 지금까지 200편 이상의 논문을 발표했으며, 연구자들의 영향력을 나타내는 H-인덱스는 55에 달한다. 『의식 사용설명서』 『뇌의 초상』 등 다수의 대중과학서도 집필했다. 학계는 그의 활동을 두고 “임상 신경학과 철학적 탐구를 잇는 가교”이자 “상상력 연구에 새로운 지평을 연 학자”라고 평가하고 있다.
