1858년 7월 6일 영국 더비에서 태어난 경제학자이자 사회과학자이다. 급진적 언론인으로 활동했던 윌리엄 홉슨의 둘째 아들로, 옥스퍼드 링컨 칼리지에서 고전 등을 공부하였다. 졸업 후에는 교사로 살다, 1887년 결혼과 함께 런던으로 이주하면서, 당시의 경제상황에 비판적이었던 페이비언 소사이어티 및 여타 진보단체와 교류하기 시작하였다. 1889년 친구였던 앨버트 F. 머머리와 협력하여 그의 주요업적 중의 하나인 과소소비이론을 발표하였고, 1899년에는 맨체스터 가디언에서 남아프리카 특파원으로 고용되어 제2차 보어 전쟁을 취재하면서, 영국 제국주의에 주목하기 시작하였다. 그리고 『제국주의론』을 대표작으로 하여, 국제적 갈등에 관한 여러 저술로 많은 이들에게 영향을 미쳤다. 제1차 세계대전이 발발하자 이에 반대하여 민주통제연합이라는 반전단체에 가입하는 등, 여러 정치 및 저술 활동을 이어가다 1940년 4월 1일 영국 런던의 햄스테드에서 유명을 달리하였다. 주요 저서로는 『빈곤의 문제』, 『실업의 문제』, 『징고이즘의 심리학』, 『제국주의론』, 『산업체계론』 등이 있다.
