1947년 미국 앨라배마주 버밍햄에서 태어나 시애틀에서 자랐다. 워싱턴대학교에서 문예창작으로 학사 학위를 받았고, 동부워싱턴대학교에서 응용심리학으로 이학 석사 학위를, 문예창작으로 석사 학위를 받았다. 헨리 쉬한과 제시라는 두 아들의 아버지이며, 1974년부터 워싱턴주 스포캔에서 살고 있다.
우리나라에 처음 소개되는 『아빠 나를 죽이지 마세요』는 테리 트루먼의 첫 작품으로, 뇌성마비 장애아와 안락사 문제를 정면으로 다루고 있다. 이 작품은 출간 즉시 엄청난 반향과 논란을 불러일으켰으며, 테리 트루먼에게 ‘마이클 프린츠 영예상’ 등 수많은 수상의 영예를 안겨 주었다. 그밖의 작품으로는 숀의 형인 폴 맥다니엘의 내면을 그린 작품 『Cruise Control』 등이 있다.
