지금 우리에게는 이전과는 다른 인간관계 접근방식이 필요하다. 우리에게 필요한 것은 서로 연결되어 있는 생활 방식을 정확하게 반영하는 접근방식, 건강한 인간관계를 발판 삼아 더욱 풍요롭고 건강한 삶을 영위하는 접근방식이다. 문화는 한 번에 한 명씩 바꿔놓을 뿐이며, 변화시킬 수 있는 사람은 오직 자신뿐이라는 말이 있다. 그러나 인간은 서로 분명한 경계에 따라 분리된 존재가 아니며 인간관계에는 신경학적인 생명력이 있어서 우리 가 만나는 모든 사람의 뇌와 머릿속에서 그 생명력이 힘을 발한다는 사실을 깨달으면, 이런 설명이 충분하지 않다는 사실을 알게 될 것이다.당신이 관계를 맺는 방식을 바꾸면, 즉 판단을 줄이고, 호기심을 갖고, 두려움을 덜어내고, 수용적인 태도를 보이면, 당신과 다른 사람들이 만나는 지점에서 변화가 생겨난다. 인간관계를 강화하는 경로를 개선하면, 서로 분리되어야 한다는 생각을 뒷받침하던 벽이 사라지고 그 자리가 성장과 에너지로 가득하고 사람 간의 상호작용이 넘쳐나는 공간으로 바뀌게 된다. 다시 말해서, 인간관계가 달라지면 그 관계 속에 있는 모든 사람의 마음이 실제로 바뀐다. 당신의 변화는 당신 자신한테만 국한되지 않는다. 우리는 결코 혼자가 아니기 때문이다. 우리는 서로의 품 안에서 살아가는 존재다.

다른 사람의 마음을 읽기 어렵다고 해도 당신에게 본질적인 문제가 있어서가 아니라는 사실을 기억하자. 그저 다른 사람들과의 관계에서 뇌가 그런 방식으로 형성되었을 뿐이다. 다른 사람들이 당신의 분노나 슬픔을 제대로 봐주지 않을 때, 당신도 내면에 쌓인 감정을 제대로 보기가 힘들어진다. 그리고 그 악순환에 익숙해져 다른 사람의 분노나 슬픔을 제대로 읽지 못하게 된다. 당신의 뇌는 관계에 영향을 받을 수밖에 없다. 그렇다고 해서 대처 방법이 전혀 없는 것은 아니다. 얼마든지 신경 경로를 새롭게 구성할 수 있다. 아래에 소개한 훈련 방법은 당신의 감정에 더 민감하게 반응하는 사람들과 더 많은 시간을 보내고 당신의 진정한 모습을 보지 못하는 사람들과 보내는 시간을 줄여야 한다고 설명한다.

평온함은 모든 관계의 초석이다. 서로를 신뢰하고, 존중하는 마음으로 마주 보고, 서로의 표정을 읽고, 관계 경험을 설명할 단어를 찾고, 다른 사람의 의견에 적극적으로 귀를 기울일 인내심과 능력을 갖추지 못하면, 그 관계에서는 안전하다는 기분을 느낄 수 없다. 평온함 경로를 강화하기 위해 노력하는 동안, 긍정적인 효과가 당신의 모든 인간관계, 그리고 그와 관련된 다른 신경 경로로 번져나가기를 기대하자.

어린 시절에 맺은 관계가 이런 신경 경로의 활력과 강도에 영향을 미친다. 그 후에도 신경 경로의 형태는 평생 변화를 거듭한다. 물론 그때도 역시 인간관계가 신경 경로에 영향을 미친다. 그렇다. 인간관계가 뇌의 형태를 결정한다. 동기를 부여받고, 위기 상황에서 침착함을 유지하고, 다른 사람들이 보내는 사회적 신호를 정확하게 인식하는 능력을 결정하는 것은 바로 인간관계의 질이다. 흥미로운 소식이다. CARE 경로가 잘 작동하지 않더라도 관계의 힘을 이용해 얼마든지 변화시킬 수 있다는 뜻이기 때문이다.

인간관계가 따뜻하거나 안전하다고 느끼지 못했던 사람들을 위한 한 가지 좋은 소식이 있다. 이 네 가지 신경 경로는 인간관계가 탄탄하지 않을 때는 약해지지만, 얼마든지 다시 강화될 수 있다. 인간관계와 뇌는 선순환의 고리를 이룬다. 따라서 인간관계에 영향을 미치는 신경 경로를 강화하면, 정신 건강과 신체 건강을 지키는 데 무엇보다 중요한 인간관계를 건강하게 발전시킬 수 있다.