작스는 독일의 브레슬라우(현재 폴란드령)에서 태어나, 24세에 프라하 대학에서 ‘식물생리학’ 박사학위를 받고, 29세에 포펠스도르프의 농업연구소 소장이 되었다. 34세에 프라이부르크 대학 식물학과 학과장이 되었고, 이듬해 뷔르츠부르크 대학으로 옮겨 식물학과 교수로 평생을 교육과 연구에 봉직하다 사망했다. 작스는 식물과학에서 식물생리학 분야를 창시한 사람으로, 주로 식물의 광합성과 생장과정에 관한 연구에 역사적 업적을 남겼으며, 실험 방법론과 과학교육에서도 큰 공헌을 했다.
