조명원은 전북대학교 불어불문학과를 졸업하고, 홍익대학교에서 불문학 박사 학위를 받았다. 프랑스 파리 7 대학에서 박사과정을 수학했으며, 그르노블 대학에서 박사 후 연수를 수행했다. 전북대학교, 홍익대학교를 비롯한 대학에서 강의했다. 주 저서로 〈여성의 삶을 중심으로 한 발자크 작품 연구〉(박사학위논문), 《색깔 있는 문화?영화, 만화, 애니메이션 그리고 젠더》(공저), 《살롱 카바레 카페》(공저) 등이 있으며, 역서로 《담론의 장르》(공역)가 있다.
