1953년 7월 19일 지바시 출생. 현립 지바고등학교, 와세다대학교 상학부를 졸업했다. 대학교 재학 중 「천사가 떠다니고 있었다」로 와세다 캠퍼스 문예상을 받았다. 1977년에는 『거울 속 유리 배』가 군조 신인문학상 우수작으로 선정되었다. 아메바북스신샤 이사 겸 편집장, 도호쿠예술공과대학교 문예학과 교수 및 학과장을 지냈다. 현재 차세대 프로 작가를 양성하는 온라인 살롱 ?‘나’ 이야기화 계획?(yamakawa.etcetc.jp)을 운영하고 있으며, 와세다대학교 익스텐션 센터 전임 강사로도 활동 중이다. 저서 85권이 한꺼번에 전자책으로 제작되어 iBooks에 등록되었으며, 이를 모두 묶은 『야마카와 겐이치 디지털 전집 Jacks』도 판매 중이다. 최근 저서로는 『이야기를 만드는 마법의 룰/‘나’를 이야기화하여 소설 쓰는 방법』이 있다.
