이 책의 저자는 개인이 아니라 일본 정부의 외교 주무 부처인 외무성(外務省)이다. 표지의 ‘外務省編纂’(외무성 편찬), ‘外務省藏版’(외무성 소장판) 문구가 이를 나타낸다.
외무성은 1936년 『日本外交文書』 제1권을 시작으로, 현재는 산하 외교사료관(1971년 개관)이 이어받아 90년 가까이 이 문서집을 편찬해 오고 있다. 조약 체결, 국경 획정, 통상 교섭 등 근대 일본 외교의 원문서를 연대순으로 정리한 이 총서는 동아시아 근대 외교사 연구의 기초 사료로 평가받는다.
이번 저본인 제40권 제2책(메이지 40년, 1907년)에는 사할린 국경 획정, 극동 러시아령 어업 문제, 간도(間島) 영유권 교섭 등 한국 근대사와도 관련 깊은 문서가 실려 있어, 한국학자료원이 이를 영인·재발간하였다.
