세종(世宗, 1397~1450)은 조선의 네 번째 왕이다. 태종의 셋째 아들로 태어나 1418년 스물두 살에 즉위해 32년간 재위했다. 본명은 이도(李?)다. 훈민정음을 창제하고, 새 세법인 공법을 제정했으며, 조선의 하늘을 기준으로 계산한 역법서 칠정산을 편찬하게 했다. 자격루와 앙부일구 같은 시계와 관측 기구를 제작하게 했고, 농사직설과 향약집성방을 펴냈으며, 4군 6진을 개척해 북방 국경을 확정했다.
우리는 그를 백성을 사랑한 어진 임금으로 기억한다. 그러나 마음이 착한 왕은 역사에 많았다. 무엇이 세종을 지금까지 우리에게 남도록 한 것일까?
세종이 남긴 것들의 목록을 다시 보면 감정으로 만들어진 것은 하나도 없다. 그는 백성을 불쌍히 여기는 데서 멈추지 않고, 그 마음을 문자로, 제도로, 물건으로 옮겨 심었다. 이 책은 단순히 어진 왕이 아니라 설계하는 왕 세종을 읽는다. 그리고 그의 족적과 방식이, 오늘 자기 삶을 스스로 세우려는 사람에게 무엇을 말해주는지 묻는다.
