측천무후(則天武后)는 무조(武照, 624~705)로, 중국 병주 문수 출신입니다. 측천무후의 고향인 병주 문수(?州 文水)는 지금의 산시성 원수입니다. 열네 살에 당 태종의 후궁으로 입궁해 정오품 재인(才人)에 머물렀고, 태종이 세상을 떠난 뒤에는 관례에 따라 머리를 깎고 사찰로 보내졌습니다.
이후 고종의 후궁으로 환궁해 655년 황후가 되었고, 고종이 병으로 정사를 보기 어려워지자 국정에 직접 관여했습니다. 690년 국호를 주(周)로 바꾸고 스스로 황제의 자리에 올랐으며, 중국 역사에서 공식적으로 황제가 된 여성은 그녀 한 사람뿐입니다. 재위 기간 과거제를 크게 확대하고 무과를 처음 만들었으며, 705년 신하들이 일으킨 정변으로 물러났고 그해 겨울 뤄양에서 세상을 떠났습니다.
