미국 아칸소대학교 심리과학과 교수이자 공인 임상심리학자로, 감정과 대처, 자기통제에 관한 과학적 발견을 실제 정신건강 문제에 적용하는 연구를 이어가고 있다. 특히 사람들이 감정을 어떻게 해석하고 받아들이는지, 불편한 감정을 왜 견디기 어려워하는지, 상황에 맞는 감정 조절 전략을 어떻게 선택하는지를 집중적으로 연구해왔다. 미국 국립정신건강연구소(NIMH), 국립약물남용연구
소(NIDA), 미국심리학재단, 존 템플턴 재단 등의 연구 지원을 받았다.
이 책에서 그는 감정을 없애거나 억눌러야 할 문제가 아니라, ‘내가 중요하게 여기는 것’이 보내는 메시지로 바라본다. 중요한 것은 그 메시지에 담긴 가치를 읽고, 지금 나에게 도움이 되는지 판단해 활용하거나 조절하는 능력이다. 정서 민감성부터 감정 자각과 명명, 가치 탐색, 미리 대처하기, 감정 표현과 조절 유연성까지 최신 연구와 실제 상담 사례를 촘촘히 엮어, 감정에 휘둘리지 않고 삶에 유용하게 사용하는 과정을 안내한다.
감정을 연구하는 심리학자도 자기 감정을 이해하기 어려울 때가 있다. 제니퍼 C. 베이유 역시 어릴 때부터 그랬다. 주변에서는 “너무 감정적”이라는 말을 듣곤 했지만, 정작 할아버지의 장례식에서는 눈물 한 방울 흘리지 않았다. ‘왜 어떤 때는 감정이 넘치고, 어떤 때는 아무것도 느끼지 못할까?’ 이 질문은 그가 인간의 감정과 자기조절을 깊이 탐구하는 출발점이 되었다. 20여 년간 내담자를 만나고 후학을 지도하며 쌓아온 임상적 통찰을 누구나 이해하고 실천할 수 있는 언어로 풀어낸 것이 이 책의 가장 큰 강점이다.
