토머스 앨바 에디슨은 미국의 발명가이자 사업가다. 1847년 오하이오주 밀란에서 태어나 미시간주 포트휴런에서 자랐다. 정규 학교 교육은 석 달에 그쳤고 교사 출신 어머니에게 집에서 배웠다. 열두 살에 기차에서 신문을 팔았고, 1862년 역장의 어린 아들을 선로에서 구한 보답으로 전신을 배워 여러 도시를 떠도는 전신기사가 되었다. 어릴 때부터 귀가 어두워져 평생 소리를 잘 듣지 못했다. 1869년 전기 투표 기록기로 첫 특허를 얻었으나 의회 위원회에서 외면당했고, 그 뒤로 실제로 수요가 있는 것에만 발명하는 힘을 쓰기로 했다. 1876년 뉴저지주 멘로파크에 연구소를 세워 이듬해 축음기를 만들었고, 1879년 탄화한 무명실 필라멘트로 오래 켜지는 전등을 만든 뒤 1882년 뉴욕 펄스트리트에 중앙발전소를 열었다. 1887년 웨스트오렌지로 연구소를 옮긴 뒤 조수 딕슨과 영화 촬영기를, 1900년대에는 니켈-철 축전지를 개발했다. 교류 전기의 위험을 내세운 공격적인 홍보와 영화 특허 독점으로 비판도 받았다. 1931년 웨스트오렌지 자택에서 여든네 살로 세상을 떠났고, 평생 1,093건의 미국 특허를 남겼다.
