힐러리는 부부의 조건 중 하나로 ‘서로 웃게 만드는 것’을 꼽았다. 클린턴이 르윈스키와의 부적절한 행동으로 구설수에 올랐을 때, 그들의 결혼생활은 위태위태했다. 시간이 흘러 힐러리는 “그때 당시는 남편의 목을 비틀어 죽이고 싶을 만큼 미웠다”고 말했고, 결혼을 유지하기로 결정한 이유는 “그 동안 함께했던 시간이 너무나 소중했고 클린턴과 함께 늙어가고 싶었기 때문”이라고 했다. 그리고 한마디 덧붙였다. “그럼에도 내가 여전히 그의 곁에 있는 이유는 그만큼 나를 웃게 만드는 사람이 없기 때문이다.”
---「유머: 열 번 웃는 것보다 한 번 웃기는 것이 더 낫다」중에서

필요할 때 적절한 유머를 하기 위해서는 나에게 유머의 소재가 많아야 할 뿐만 아니라 지식이 있어야 한다. 수도꼭지를 틀면 물이 나온다고 해서 아무 벽에나 수도꼭지를 박아서는 물이 나오지 않는다. 파이프라인과 정수장 시설이 있어야 수도꼭지를 통해 물이 나오는 것처럼, 언어 순발력과 창의력을 키우고 자신의 언어의 한계를 넓히기 위한 지식기반이 있어야 유머도 자연스레 나올 수 있다. 아는 분야가 많아질수록 누구에게나 자연스럽게 말을 이어나갈 수 있다.
---「유머: 먼저 모방한 다음 창조해보기」중에서

유머를 너무 어렵게 생각하거나 부담을 가질 필요는 없다. ‘잘되면 모두가 즐겁고 안되면 그만’이라는 가벼운 마음으로 유머를 시도해보라. 상대도 나도 서로 즐거워야 할 유머를 하는데 있어 내가 너무 심각해진다면 그야말로 모순에 빠지는 것이다. 시도해보지 않으면 잘할 수 있는 방법을 터득하지 못한다. 넘어지면서 배우는 것이다. 그래야 오래 간다.
---「유머: 자신있게 하라」중에서

상대의 마음을 상하게 하는 말 중에 비판보다 더 강한 말이 없고, 상대의 마음을 얻는 말 중에 칭찬보다 더 좋은 말이 없다. 누구나 3초 만에 상대방을 기쁘게 할 수 있다. 바로 칭찬을 하는 것이다. 칭찬은 마법과 같은 힘을 갖고 있다. 칭찬은 가슴 속에 있는 열등감을 잠재우는 수면제이자 가슴 속에 잠자고 있는 거인을 깨우는 각성제이기도 하다.
---「칭찬: 3초 만에 상대방을 기쁘게 해주는 마법」중에서

나폴레옹은 “정말 행복했던 시간은 6일 밖에 안 된다”고 했고 헬렌 켈러는 “행복하지 않았던 날은 하루도 없었다”고 했다. 이 두 사람의 행복에 대한 극명한 차이는 행복에 대한 기준이 다른 데서 생긴 것이다. 나폴레옹은 전쟁을 승리로 이끌어야 행복하다고 생각했고 헬렌 켈러는 사소한 일상에서 행복을 느끼고 누렸다. 인생에서 대단한 것은 자주 오지 않지만 사소한 일상은 파도처럼 수없이 밀려온다.
---「칭찬: 사소한 일상에 감사할 줄 아는 마음」중에서

상대가 좋은 성과를 냈다면 타고난 재능이 아닌 노력에 대해 칭찬해주어라. 아이가 수학시험에서 100점을 맞았다면 “넌 수학에 천부적인 재능이 있어!” 하고 평범하게 칭찬해주기 보다는 “수학을 힘들어하더니 정말 노력을 많이 했구나”라고 칭찬해주는 것이 훨씬 효과적이다. “거봐! 하니까 잘하잖아!”라는 말도 공부의지를 불태워주는 칭찬이 아니라 맥 빠지게 하는 부정적인 칭찬이다. 재능은 부모로부터 타고나는 것이지만 노력은 본인의 의지에서 나오는 것이다.
---「칭찬: 결과보다 노력을 칭찬하라」중에서

‘직장인이 가장 싫어하는 사람이 아부하는 사람’이라는 통계가 있다. 한 헤드헌팅 업체에서 직장인 남녀 1,027명을 대상으로 설문조사를 한 결과, 응답자의 33.5%가 같이 일하기 싫은 동료로 ‘상사에게 지나치게 아부하는 사람’을 꼽았다. 그러나 직장에서 아부가 필요하다고 생각하는 사람 또한 3분의 2정도가 된다고 한다. 아부의 필요성은 인정하지만 다른 사람이 아부하는 것을 곱게 봐주지 못하는 것이다.
---「아부: 직장인이 가장 싫어하는 사람은 아부하는 사람?」중에서

아부는 칭찬과 함께 상대의 마음을 움직이는 힘이며 배워야 할 관계의 기술이다. 나도 즐겁고 상대도 즐거울 수 있다면 도덕적으로 문제가 되지 않는 범위 내에서 그것을 하는 것이 옳다. 이제부터는 아부가 양심 있는 사람들은 해서는 안 되는 것이 아니라 그것은 특별한 칭찬이며, 유머와 같이 필요할 때 적당히 사용해야 하는 도구로 인식되어야 한다.
---「아부: 직장인이 가장 싫어하는 사람은 아부하는 사람?」중에서

미국의 사회학자 어빙 고프만은 “만일 필요한 상황에서 아부하지 않으면 우리의 일상적 삶은 엄청난 혼란에 빠지게 될 것” 이라고 했다. 우리의 고정관념과는 달리 적절한 아부야말로 인간관계를 원활하게 해주는 윤활유인 것이다. 인간은 천성적으로 칭찬에 약하다. 아부에는 더 약하다.