‘혹시, 이곳은?’
매우 불길했다. 문득 머리와 등줄기가 고드름처럼 싸늘해지며 온몸에 소름이 돋았다.
‘이곳은 쓰레기섬이 아닐까?’
뭍에서 가까워 쓰레기가 띠를 이루고 있는 것이 아니라 아예 쓰레기 더미가 몰려 있는 곳이 아닐까? 이담은 처음에는 가까운 곳에 육지가 있어 쓰레기가 길게 띠를 이루고 있는 것으로 생각했다. 본래 바닷가에는 들물과 날물이 드나들고 파도가 해안과 부딪히면서 반작용으로 긴 물골을 만든다. 그 물골을 따라 쓰레기 더미가 길게 띠를 이루어 모여 있곤 한다. 태풍이 치면 쓰레기의 양은 어마어마하게 늘어난다. 해변도 쓰레기 천지가 된다. 그는 처음에는 쓰레기골을 헤쳐 나가면 뭍을 발견할 수 있을 것으로 생각했다. 그러나 사흘 동안 관찰 결과, 이쓰레기 더미는 그런 유형이 아니었다. 긴 띠가 아니라 둥글둥글 뭉쳐 있다. 폭도 너무 크다. 아무리 헤쳐 나가도 끝이 보이지 않는다. 해류도 거의 느껴지지 않는다. 그렇다면?
‘혹시 이곳이 바로 북태평양에 있다는 거대한 쓰레기섬이 아닐까?’
그런 생각이 들자 온몸의 맥이 풀려 주저앉아버렸다. ‘GPGP.’ 한반도 15배 크기라는 거대한 쓰레기섬. 북태평양 한가운데 있다는 엄청난 규모의 플라스틱 쓰레기 섬. 바로 그곳이 아닐까? 증발기에 고인 물을 마시며 생각을 가다듬으려 애썼다.
--------------------------------------------

창고뗏목을 만드는 중간에 가끔 바닷속에 쳐놓은 그물을 걷어 올렸다. 번번이 허탕쳤지만 어쩌다 물고기가 걸려 올라왔다. 잡은 물고기는 즉시 먹어치웠다. 미끼가 시원찮아서인지 낚시는 잘 되지 않았다. 낚시는 역시 기복이 심하다. 연안에서도 낚시 바늘을 집어넣기만 하면고기가 올라올 때가 있고, 하루 종일 공칠 때가 있다. 낚시는 조수의 물때와 고기떼가 몰려 있는 포인트가 중요하다.
아침부터 창고용 페트뗏목을 만들었기 때문에 피곤했다. 건조 중인 뗏목이 떠내려가지 않게 두 개의 뗏목을 단단히 연결했다. 햇빛이 너무 강력해 살갗이 타들어갈 것 같았다. 나무막대기와 비닐을 구해 차일을 쳤다. 그늘에 몸을 가렸더니 한결 나아졌다. 이담은 작업을 멈추고 벌렁 드러누웠다.
--------------------------------------------

비행기구름은 사라져버렸다. 여기는 쓰레기 가득한 바다다. 닿을 수 없는 비행기는 오히려 괴롭다. 이담은 간밤에 측정해놓았던 막대기 컴퍼스를 집어 들었다. 직각삼각형의 빗변을 끈으로 재고 그것을 여러 번 접어 나눈 후 대략의 각도를 측정했다. 당연히 오차가 발생하겠지만 대략 북위 35도에서 40도 사이로 판단되었다. 동쪽으로는 미국 샌프란시스코가 북위 37.5도다. 서울이 북위 37.5도이므로 샌프란시스코와 서울을 이은 위도선 근처에 떠 있을 것으로 추정되었다. 경도는 도구가 없어 측정하지 못했다. 그러나 하와이를 떠나 항해하다 태풍을 만났고 하루 정도 떠밀려 왔으므로 하와이 동쪽 어딘가에 떠 있을 것 같았다.
--------------------------------------------

며칠 동안 창고뗏목을 만드는 일에 집중했다. 쓰랜드를 헤집고 다니면서 이곳이 북태평양의 쓰레기섬 GPGP일 것이라는 확신이 깊어졌다. 가도 가도 쓰레기. 아무리 헤집고 다녀도 쓰레기 더미뿐이었다. 떠다니는 쓰레기 때문에 간신히 살고 있었지만 쓰레기 더미에 갇혀 오도가도 못하고 있다는 절망감이 밀려왔다.
그러나 한편으로는 육지의 수많은 사람들도 결국 쓰레기 더미에서 살고 있다는 생각이 들었다. 파멸이 당장 코앞에 다가와 있지 않을 뿐, 예견된 재앙은 피할 수 없다. 다만 시간문제일 뿐이다. 육지의 그들이나 북태평양의 자신이나 똑같은 처지다. 바다 한가운데의 그는 재앙에 직면해 있을 뿐이다. 이담은 쓰랜드를 헤집고 돌아다니면서도 반드시 살아서 돌아가야겠다고 수없이 다짐했다.