전쟁 같은 우리의 일상을 투영하는 책. 오늘의 지혜, 각자의 인생전략은 수호지에서! 현재까지도 중국에서 가장 많은 드라마와 영화의 소재로 사용되는 것이 『수호지』라고 한다. 왜일까? 시대가 흘러도 변하지 않는 이야기의 재미, 긴장감, 통쾌함 때문일 것이다. 그리고 시대가 흘러도 결코 변할 수 없는 인간의 보편적 심성, 이른바 정의에 대한 갈망이 지극히 곡진한 시선으로 펼쳐지기 때문이다. 이것이 고전의 위엄이다. 우리가 고전을 읽어야 하는 이유는 이렇듯 간명하다. 고전이란 시대를 뛰어넘어 변함없이 읽을 만한 가치가 있는 작품일진대, 우리는 지금 현재의 이야기보다 오히려 오랜 세월 숙성된 옛이야기 속에서 더욱 간곡하고 통절한 인간의 삶을 들여다볼 수 있는 것이다. 『수호지』는 중국 북송시대 양산박에서 봉기했던 호걸들의 실화를 배경으로 각색된, 역사적 사실을 모티브로 작가의 상상력이 가미된 역사소설이다. 『수호지』의 108 영웅들의 인물 묘사, 세태 풍자는 너무도 절실하고 절절하다. 필치는 거칠지언정 그 발랄한 문장의 기세와 표현은 지금의 소설과는 비교할 수 없는 생동감으로 가득하다. 물론 현재 기준으로 볼 때 분명 시대착오적인 비유라든가 묘사가 등장한다. 지나치게 폭력적이고 여성혐오적인 부분도 있다. 하지만 800년 전 이야기에 오늘날의 감수성을 적용해서 평가하는 것은 온당치 못한 일이다. 그런 지엽적인 오류보다는 『수호지』가 내뿜는 정의에의 호소, 그 정곡에 가 닿는 것이 마땅히 고전을 향유하는 일이 될 것이다. 실로 ‘정의 수호’의 차원에서 인간다움의 의미를 이토록 절절하고 생생하게 부르짖는 이야기가 무엇이 또 있을까 싶다. 오늘이 고단한 독자들에게 고전을 읽는 것이 힘이 된다면, 수호지야말로 오늘을 이기는 가장 큰 힘이 될 것이다.