파격적 주장과 탄탄한 증거자료를 토대로 인류 진화의 미스터리를 파헤친 역작
남성 사냥꾼 그리고 섹스 계약 패러다임을 뿌리째 뒤흔든다!
“인간 진화에 대한 통념을 깨는 지적 시한폭탄!”
미국 국립과학아카데미상, 하웰즈상, 스테일리상 수상작


◎ “어머니 홀로 자식들을 키워야만 했다면, 호모 사피엔스는 결코 진화하지 못했을 것이다.”

인류는 어떻게 지금과 같은 모습으로 진화할 수 있었을까? 다른 유인원과 인간은 무엇이 어떻게 다른가? 진화생물학의 오랜 물음이다. 유전자만 보면 다른 유인원과 매우 흡사하지만 행동하고 사는 모습은 완전히 다른 우리 인류는 어떻게 진화할 수 있었을까?
랑구르원숭이의 ‘영아살해’ 행동을 연구해 박사학위를 받은 이후 오랜 시간 여성(암컷)의 행동을 진화론적 시각에서 연구해온 인류학자이자 영장류학자 세라 허디는 바로 이 물음에 ‘어머니’, ‘다른 사람들’, ‘상호 이해’, ‘대행 부모’, ‘협동 번식’이라는 핵심 키워드로 문제 해결의 실마리를 찾는다. 한마디로 하면 이렇다. ‘어머니 홀로 자식들을 키워야만 했다면, 호모 사피엔스는 결코 진화하지 못했을 것이다.’ 호모 사피엔스로의 진화는 다른 유인원들과는 다른 혁명적 양육 방식의 변화가 있었기 때문에 가능했다는 이야기다.

◎ ‘남성 사냥꾼 그리고 섹스 계약 패러다임’을 넘어서

거의 모든 동물을 통틀어 인간의 아기만큼 키우는 데 비용이 많이 들며 느리게 자라는 동물은 없다. 다른 동물들은 자기에게 필요한 먹이를 스스로 얻을 수 있기까지 인간만큼 오랜 시간이 걸리지 않는다. 인간은 어떨까? 현대 인류를 기준으로 태어나서 성인이 되기까지 햇수로는 대략 18년이 걸리며 약 1,300만 칼로리가 필요하다. 도대체 이토록 비용이 많이 들고 손이 많이 가는 아이를 어떻게 키울까? 어머니 혼자서 감당하기에는 너무나 버겁다. 여기서 찰스 다윈 이래도 당연시된 유명한 사냥꾼 가설, 섹스 계약 가설이 나온다. “가장 유능한 남자는 자신과 아내, 그리고 자식들을 가장 잘 보호하고 부양하는 사람”이라는 사냥꾼 가설 그리고 “자신의 짝을 부양하는 사냥꾼 그리고 그에게 성적인 정절로 보상하는 짝, 이 둘 사이의 합의”라는 섹스 계약이다. 이 가설은 다윈 이래 별다른 문제 제기 없이 150여 년 동안 암묵적으로 받아들여졌다. 여성들이 부자 남성을 찾아 헤매는 이유는? ‘자기와 자식을 가장 잘 부양할 짝을 찾기 위해서.’ 그리고 ‘태초부터 … 여성은 가족을 부양할 수 있는 짝을 찾도록 프로그래밍되어 있다’(215쪽) 뭐 이런 식이다.

◎ 원시적 핵가족? 부거제 중심의 가부장제 사회?

《살롱》은 이 책에 대해 이렇게 평했다. “초기 인류 사회에 대한 허디의 개념은 원시적 핵가족이라는 대표적인 사회생물학적 관점과는 완전히 다르다.” 원시적 핵가족! 허디는 바로 진화생물학의 잘못된 통념의 대표적 사례라 할 수 있는 ‘원시적 핵가족’에 대해 정면으로 문제제기 한다. “대부분의 열대 수렵채집사회는 가부장적인 것과는 거리가 멀다. 그러나 어찌 된 일인지, 부거제 생활 방식, 그리고 심지어 부거제와 관련된 정교한 가부장적 관행들까지 통상적으로 인류 보편적인 것으로 간주되며, 시간을 거슬러 올라가 우리의 초기 홍적세 선조들에게까지 투영된다.”(346쪽) 허디에 따르면 사냥꾼 남성과 아이를 부양하는 부인 그리고 아이로 구성된 원시적 핵가족, 부계 중심의 가부장제 사회, 우두머리 수컷, 남성 연대사회 같은 것은 ‘진짜’ 홍적세 가족과는 거리가 멀어도 너무 멀다. 그렇다면 진짜 홍적세 가족의 모습은 어떤 모습일까? 사냥하는 남성과 아이를 돌보는 여성 그리고 그들의 아이로 이루어진 원시 핵가족이라는 허상이 사라진 자리에는 누가 남을까?
허디가 말하는 전형적인 혹은 자연스러운 홍적세 가족은 ‘친족을 기반으로 하고, 아이를 중심으로 이루어진 집단으로 매우 편의적이고, 이동성이 높고, 아주 유연’하며, ‘음식과 물이 있는 곳뿐만이 아니라 사회적 지원을 받을 수 있는 곳, 다른 가족 구성원의 도움이 필요하다고 생각하는 곳’을 중심으로 모인다. 또한 정착생활보다는 유목생활이 부거제보다는 모거제 사회가 더 어울린다. 아이 주변으로 돌봄을 공유하고 협력해서 번식을 도와주는 다른 사람들, 즉 아이의 할머니와 이모할머니, 아버지, 손위 형제자매, 그리고 마을 사람들까지 다양한 사람들이 있다. 이렇게 다른 사람(대행 부모)들의 돌봄과 부양은 새로운 방식의 유아 발달 과정을 가능하게 하는 무대를 만든다. 아기들은 다른 영장류들과는 완전히 다른 세상에서 태어나는 것이다.

◎ 초사회성, 마음 읽기, 공감, 나누고자 하는 마음, 배려, 협력은 바로 양육 방법의 혁명적 변화에서 기원한 것이다!

인간은 왜 이리 유년기가 길까? 커다란 두뇌는 어떻게 진화한 것일까? 다른 동물과 달리 번식 이후(폐경 이후)의 여성이 장수하는 이유는 뭘까? 할머니는 진화론적으로 어떤 의미가 있을까? 아기는 왜 이렇게 사랑스러운 것일까? 산후우울증은 과연 어떤 적응적 전략에서 나온 것일까? 나누고자 하는 마음 그리고 도우려는 마음은 어떻게 진화한 것일까? 그 수수께끼의 실마리는 바로 특별한 육아 방식에 있다. 우리 호미닌 조상들은 키우는 데 오랜 시간이 걸리고 비용이 많이 드는 아기의 양육이라는 장애물을 돌봄 공유와 협동 번식으로 헤쳐 나갈 수 있었던 것이다. 그리고 그 특별한 육아 방식은 인간을 인간으로 진화하게 만든 결정적 계기가 되었다. ‘호미닌이 진화해온 과정의 어느 시점에 우리 조상들은 다른 유인원과는 매우 다른 음식 공유와 육아 방식을 채택했다. 이는 어머니의 헌신과 아이들의 의도 읽기 능력, 그리고 집단의 다른 구성원들의 친사회적 충동에 심오한 영향을 미쳤다.’(409쪽) 다른 유인원과는 다른 호모 사피엔스의 진화는 바로 여기서 시작된 것이다.