“내 진짜 모습이
들킬까봐 두렵습니다.”
가면 뒤의 나는 왜 불안할까?

저자는 심리 클리닉을 운영하면서 많은 환자들을 상담했다. 그 가운데는 겉보기에는 성공한 사람들이지만 심한 자기회의와 불안감에 빠져있는 사람들이 상당했다. 이 책은 최근에 그러한 현상이 빠르게 늘고 있는 이유를 여러 면에서 파헤친다. 가족 사이에서의 역학 관계처럼 개인적인 측면 뿐 아니라, 소셜미디어 채널의 확대와 학교 시험의 증가도 그 이유에 포함된다. 한때 사기꾼증후군은 성공가도를 달리는 야심만만한 출세주의자들의 병으로 통했지만, 이제 더는 이들만 겪는 증상이 아니다. 자신이 부모 노릇을 제대로 하지 못한다고 여기는 엄마, 자신이 ‘남자답지’ 못하다고 느끼는 아빠, 인기가 없어서 고민인 친구, 심지어 신앙심이 부족해 면목이 없다는 사람도 저자의 상담클리닉을 찾았다.

사기꾼증후군을 가진 사람들은 보통 3가지 특징을 보인다. 남들이 자신의 능력이나 기량을 과대평가한다는 믿음, 자신이 가짜로 들통 날 것이라는 공포, 성공의 원인을 운이나 노력 같은 외부 요인으로 넘기는 경향이다. 가령 관리자로 승진한 회사원의 경우, 본래 맡아하던 일은 문제없이 해내지만 인사문제와 직원 간 갈등까지 처리하기에는 한계를 느낄 때가 있다. 그럴 때 스스로를 사기꾼처럼 여기기 쉽다. 경영진이 자신의 역량을 실제보다 더 높게 평가했고, 조만간 사실이 밝혀지면 자신이 가짜였다는 게 들통날지도 모른다는 공포에 사로잡히는 것이다.

자신의 속마음을 숨기고, 진짜 정체를 숨기기 위해 과도한 노력을 한다거나, ‘나보다 잘난’ 사람을 멘토로 삼고 그 사람에게 인정받으려고 노력하고 있다면 이러한 증후군에 취약한 상태일지도 모른다. 책에서는 사기꾼증후군에 빠진 사람의 심리 상태가 어떠한 악순환에 빠져있는지 잘 분석되어 있다. 자신이 해낸 성과를 스스로 폄하하고, 실패했을 때의 공포 때문에 과도한 노력을 기울이고, 돌아오는 성취에 대해서는 다시 폄하하는 심리 습관이 계속되고 있지는 않은지 한번 자신을 성찰해보자.

‘자기회의’를
‘자신감’으로 바꾸는
구체적인 방법

책의 1장, 2장에서 사기꾼증후군이 무엇이고, 그것이 우리 사회에 널리 퍼진 이유, 어떤 유형들이 있는지 소개한다. 또한 자신이 사기꾼증후군에 해당하는지 가늠할 수 있는 자가진단 테스트가 들어있다. 직접 점수를 체크해보고 자신의 상태를 가늠해보는 것이 중요하다. 3장부터 7장까지는 사회적 집단과 사회적 상황에 맞춰 조금 더 깊이 파헤친다. 마지막 장에서는 앞서 알게 된 내용을 종합하고, 그것을 삶에 유용하도록 접목할 통찰을 제공한다.

모든 장에는 실제 사기꾼증후군 사례를 담은 케이스 스터디가 있는데, 꼭 읽어볼 필요가 있다. 사기꾼증후군이 우리사회 각계각층에서 일어난다는 것과 매우 흔하게 일어날 수 있다는 것을 알 수 있다. 저자는 책에서 자신은 가짜라는 가면 감정을 느끼는 사람이 그렇지 않은 사람보다 오히려 ‘일반적’이라고 말한다. 사람들을 어떻게 모아놓아도 거기에는 ‘사기꾼’이 여럿 있을 가능성이 굉장히 높으며, 자신이 진짜들 사이의 가짜라는 기분이 들 때 그것이 나 혼자 겪는 일이 아님을 떠올리면 혹시 모를 고립감이나 소외감을 털어낼 수 있다고 조언한다.

3장부터 7장에는 끝머리에 사기꾼증후군에 대처하고 자신감을 키우는 요령과 전략이 준비되어 있다. 사기꾼증후군은 충분히 극복해낼 수 있다고 저자는 강조한다. 자기불신 같은 사기꾼 심리를 되도록 억제하되, 어쩔 수 없이 회의감이 들 때는 그것을 당면 과제나 자기 자신을 더 많이 파악하는 기회로 삼는 것이다. 가벼운 사기꾼증후군은 오히려 자신을 다잡고 최선을 이끌어내는 긍정적인 자극제가 될 수도 있다.

다른 정신건강 문제들과 마찬가지로, 사기꾼증후군을 극복하는 첫걸음은 문제의 존재를 인지하는 것이다. 그리고 문제를 깨닫고 거기에 대해 보다 면밀히 이해하게 됐다면, 이 책에서 내놓은 대처법들을 참고해 사기꾼증후군 극복과 자신감 향상에 능동적으로 나서보자.