차는 비단 및 도자기와 함께 세계적인의 명품이다. 하지만 오직 현재 비단과 도자기가 지난날의 영광을 누리지 못하는 것과 달리 오직 차만 지금까지도 영광을 누리고 있다.

본서는 러시아에서 중국, 동남아시아, 한국, 일본 등 전반에 걸쳐 차에 대해 연구한 종합서로서의 성격을 지니고 있다. 주로 사서나 지리지 등 다양한 역사적 고증 방법을 이용하고 현장을 답사해서 살피는 방식을 취했다. 따라서 처음엔 전통적으로 차에 대한 설명을 서술하고 오늘날 실제 하고 있는 방식과 모습을 취재해서 정리하였다. 본서에서는 차나무의 원산지 분석부터 시작해서 찻잎 만드는 과정(제다製茶)과 명차를 살피며 또한 각국의 차 마시는 풍속과 문화와 끝으로 여러 나라의 차밭과 차 유통을 살펴봤다.

오늘날 차가 세계에서 옛 명성을 그대로 유지하고 있는 비결은 융합이다. 차는 자연과학에서 인문학에 이르기까지 모든 학문과 연결되어 있을 뿐 아니라 ‘차학(茶學)’을 만들 만큼 다양한 요소를 갖고 있다. 차는 비단 및 도자기와 차원을 달리할 만큼 인류의 삶에서 필수불가결한 특징을 갖고 있다.
차는 재배하기가 비단 만큼 어렵지 않고 차를 만드는 제다 기술 또한 습득하기 수월한 편이다.

이 같은 차의 장점은 중국을 넘어 세계 각국으로 전파된 중요한 배경이었다.

차는 생산자와 소비자 모두에게 이익을 준다. 차의 가장 큰 이익은 바로 건강이다. 인류가 지금까지 차를 마시는 가장 큰 이유도 건강 효능 때문이다. 더욱이 차는 다양한 음식과 융합하면서 자신의 위치를 공고하게 만들었다.

그러나 차는 중국을 넘어 세계 전역에 보급되었다. 중국의 차가 세계로 나간 방법은 크게 두 가지였다. 하나는 중국의 차씨 혹은 차나무를 직접 심는 것이고, 다른 하나는 만든 차를 수입하는 것이었다. 차씨와 차나무를 직접 수입한 국가는 한국, 일본, 인도, 스리랑카 등 차나무를 재배할 수 있는 토양과 기후를 갖춘 경우이고, 몽골, 러시아, 중앙아시아, 서아시아, 유럽 등은 차나무를 직접 심을 수 없는 경우이다.

차는 국가마다 시기는 다르지만 거의 세계 전체가 다양하게 마시는 물질이다. 이처럼 한 그루의 나무에서 얻은 물질 중에서 차만큼 세계사에 미친 영향이 큰 경우는 찾아볼 수 없다. 그러나 차가 세계사적인 의미를 지녔는데도 아직 실크로드에 비견할 수 있는 ‘티로드(Tea Road)’에 대한 개념조차 제대로 정립되어 있지 않다. 그 이유는 차에 대한 이해 부족과 함께 차를 물질 가치로써 제대로 평가하지 않았기 때문이다. 이 같은 현상은 ‘씰크로드학’을 정립한 정수일의 연구에서 차를 찾아볼 수 없는 데서 확인할 수 있다. 티로드 확립은 차의 역사에서 반드시 필요하지만 그 과정은 아주 어렵다.

본서는 우리나라는 물론 세계에서 거의 시도하지 않은 티로드에 대한 기본 정보를 제공하는 데 목적이 있다.

본서 중 1부에서 주목한 부분은 차나무의 원산지와 게놈 분석이다. 가장 먼저 차나무 자체에 대해 언급한 이유는 차가 차나무를 통해서만 얻는 물질이기 때문이다.

2부에서 주목한 것은 찻잎으로 차를 만드는 과정과 명차이다. 중국의 차는 시대에 따라 만드는 과정이 달랐으며, 세계 각국도 시대마다 다른 중국차를 수입했다. 차는 만드는 방법에 따라 각각 다른 차가 탄생하고, 차 맛도 각각 다르다.

3부에서 주목한 것은 음다 풍속과 문화이다. 차를 마시기 위해서는 우선 물과 그릇이 필요하다. 그래서 차의 발달과 함께 차 그릇도 함께 발달할 수밖에 없다. 그러나 차는 같은 차 종류라 하더라도 마시는 풍속은 각각 다르다. 그래서 세계 각국의 차 풍속도 함께 검토했다. 마지막 4부에서는 중국을 비롯해서 세계 각국의 차밭을 역사적으로 검토했다. 본서의 이 같은 구성은 세계 최초의 차 전문서인 중국 당나라 육우의 『다경(茶經)』에서 모방한 것이다. 다만 본서의 구성은 『다경』에서 빌렸지만, 중국만 다룬 『다경』과 비교할 수 없을 만큼 내용이 풍부하다.