낮은 가격은 뛰어난 물성과 더불어 플라스틱 제품의 확산에 크게 기여했다. 수많은 시장에서 플라스틱은 전통 물질에 도전해 승리했다. 포장에서 종이, 유리와 금속을 몰아냈고, 가구와 건축물에서 나무를 몰아냈으며, 주방용품과 생활용품에서 사기, 유리, 나무를 몰아냈다. 의류에서는 면화와 비단에 승리를 거두었다. 심지어 자동차와 비행기에서 철을 몰아냈고, 1980년대에는 플라스틱 생산량이 철강 생산량을 넘어섰다. 저렴한 가격과 뛰어난 물성 때문에 플라스틱은 놀라울 정도로 짧은 기간에, 수전 프라인켈이 『플라스틱사회』에서 말한 바와 같이, 현대 생활의 뼈, 조직, 피부가 되며 플라스틱 시대를 열었다.
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플라스틱의 역습에 잘 대응하기 위해서는 먼저 플라스틱에 대해 잘 알아야 한다. 플라스틱의 역사, 중합과 성형 과정, 특성과 쓰임새, 첨가제와 흡착물질의 종류와 독성 등 플라스틱 전반에 대한 이해를 바탕으로 대응방안을 수립한다면 플라스틱의 역습으로부터 우리의 건강과 지구의 생태계를 지키고, 플라스틱이 지닌 악마의 재능이 발현되는 것을 최소화할 수 있을 것이다.
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자원순환의 기본원칙도, 플라스틱 관리를 위해 도입된 다양한 정책수단도 결국은 폐기물 발생량을 억제하고 재활용을 활성화하기 위한 것이다. 결국 플라스틱 문제 해결은 어떻게 하면 플라스틱 폐기물 발생량을 효과적·효율적으로 줄이느냐, 어떻게 하면 플라스틱 폐기물을 비용효과적으로 환경에 미치는 영향을 최소화하면서 재활용을 활성화할 수 있느냐에 달려 있다고 할 수 있다.
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플라스틱 시대, 우리는 미래를 위해 무엇을 할 수 있을까? 플라스틱이 우리에게 주는 혜택을 포기할 수도 없고, 플라스틱 폐기물로 인한 인체와 생태계의 악영향도 그냥 둘 수 없다. 이러한 상황에서 우리가 선택할 수 있는 유일한 방법은 플라스틱을 현명하고 슬기롭게 사용하는 것이다. 꼭 필요한 분야에만 사용하고 그렇지 않은 분야에서는 사용을 줄여 플라스틱 폐기물 발생을 최대한 억제하는 것, 플라스틱 폐기물을 최대한 재활용해 순환자원으로 활용하는 것, 자연에서 분해 가능한 바이오플라스틱을 개발해 사용하는 것 등이 현명하고 슬기로운 플라스틱 사용방법이라고 할 수 있다. 이것이 플라스틱 문제를 해결해 나가는 출발점이 될 것이다.