시대를 초월한 지혜를 담고 있는 보물 중의 보물, 동양철학

우리 조상들이 중국과 일본으로부터 숱한 침략을 받으면서도 나라를 굳게 지키면서 빛나는 문화를 창조한 진정한 힘의 정체는 어디에 있을까요? 그것은 바로 아득한 옛날부터 고유한 우리 민족의 사상을 바탕으로 인도나 중국의 외국 사상을 받아들여 스스로를 일깨우며 지혜를 연마했기 때문이 아닐까요? 불교와 유교가 인도와 중국에서 들어왔지만 우리 조상들은 이를 우리의 불교와 유교라 할 만큼 새로운 사상으로 다듬었고, 그 정신력과 지혜로 나라를 지키고 어엿한 문화를 만든 것입니다. 그렇다면 세계 최강인 중국·일본과 경쟁하는 우리가 지금에 와서도 왜 동양 사상을 제대로 알고 소화해야 하는지 이해가 될 것입니다. _어린이철학교육연구소장 박민규
--- 「머리말」 중에서

인류의 큰 스승 공자부터 자연을 존중한 노자, 장자까지
지혜를 밝히는 열한 명의 동양철학자 이야기

“학교는 안 다니셨지만 그래도 이런 생각을 하게 도와주신 특별한 선생님이 계셨겠지요?”
노마의 말에 공자는 조용히 고개를 저었다.
“아니. 특별한 스승은 없었단다.”
“하긴 공자님의 스승이 될 만한 분이 어디 있겠어요?”
노마의 말에 공자는 슬며시 웃으며 말했다.
“노마야, 내 말은 그런 뜻이 아니란다. 훌륭한 분을 스승으로 모시면 물론 많은 것을 배울 수가 있지. 하지만 아무리 보잘것없는 사람이라 할지라도 그 사람에게 배울 점은 한 가지라도 있단다. 그렇기 때문에 나는 누구를 만나더라도 그 사람이 가진 지혜와 덕을 배우려고 노력했지. 모든 사람이 나의 스승이라고 생각하니 나에게 특별한 스승이 없다고 할 수밖에.”
--- 「공자의 어린 시절」 중에서

“저희는 사람의 마음씨가 본래 착한지, 아니면 악한지 알고 싶어서 왔어요.”
맹자는 잠시 뜸을 들이더니 이렇게 물었다.
“만약 물에 빠진 아이를 보면 사람들은 어떤 생각이 들까?”
“깜짝 놀라서 얼른 건져 주려 할 거예요.”
“맞아. 그것은 어린아이의 부모에게 어떤 대가를 받으려 해서도 아니고, 또 이웃이나 친구들에게 칭찬을 듣기 위해서도 아니야. 이렇듯 남의 불행을 보고 어쩔 줄 모르며 가엾게 생각하는 마음이 바로 인간의 본성이 착하다는 증거가 아니겠니?”
“그런데 어째서 사람들은 나쁜 일을 저지르죠? 그건 인간의 본성이 악하다는 증거 아닌가요?”
“하지만 아무리 나쁜 짓을 한 죄인이라도 일단 뉘우치면 아주 착한 사람이 되지. 이것을 보면 사람의 본성은 본래 착한 거란다. 죄를 짓는 건 환경이 좋지 못해 잠시 본성을 잃고 나쁜 습관에 빠져들기 때문이야.”
--- 「사람의 마음씨는 착할까요, 악할까요?」 중에서

“그래도 할아버지, 이 세상에 태어났으면 사내대장부로서 이름도 떨치고 큰 공도 세워 봐야 하지 않겠어요?”
기오가 또렷한 목소리로 힘주어 말했다.
“쯧쯧. 바로 그 때문에 사람은 태어나면서부터 고통을 받는 거란다. 오직 명예와 공을 구하기 위해 한순간도 숨 돌릴 여유도 없이 살고 있으니 말이다.”
“아무리 힘들어도 남들이 나를 알아주면 보람이 있을 것 같은데요.”
기오가 혼잣소리로 조그맣게 중얼거렸다.
“사람의 욕심은 끝이 없는 거란다. 재산을 모아도, 이름을 크게 떨쳐도 결코 만족을 못 하는 것이 바로 사람 마음인데, 평생을 부질없는 것에 매달려 사는 것이 정말 좋은 건지 모르겠구나. 오히려 그런 욕심을 채우려고 고통 받으며 오래 사는 것이 더 불쌍하다는 생각이 드는구나.”
--- 「자연의 법칙에 따르는 생활」 중에서

“노자님은 싫어하는 사람이 하나도 없으실 것 같아요. 그렇죠?”
“그렇지 않아. 나도 좋아하는 사람이 있고 싫어하는 사람이 있지.”
“어떤 사람을 좋아하시는데요?”
“내가 좋아하는 사람은 바로 자신의 처지에 만족할 줄 아는 사람이야. 칼을 너무 날카롭게 갈면 쉽게 이가 빠지지. 또 말에게 너무 많은 짐을 실리면 곧 쓰러지고 마는 것처럼 만족할 줄 모르고 더 큰 욕심과 교만을 부리다 보면 결국 모든 걸 잃게 돼. 그래서 공을 세우고 나면 물러나야 하는 것이 하늘이 정한 질서인 게야.”