1878~1917년,
한 독재자와 그들 집단의 프리퀄
가난한 우등생, 이상주의적 신학생, 낭만주의 시인에서
강도, 음모가, 살인자, 마침내 무자비한 독재자가 되기까지

여기 제화공의 아들로 태어나 가난한 이상주의 신학생이 되었으며, 낭만주의적 시를 쓰고 친구들과 어울리기 좋아했던 한 사람이 있다. 또 다른 한편에는 레닌, 부하린, 트로츠키 같은 유능한 정치가를 능가했으며, 산업화 계획을 진행했고, 농민들을 상대로 전쟁을 치렀으며, 무시무시한 대숙청을 감행한 한 사람도 있다. 평범한 태생의 한 남자와 20세기의 거인, 전혀 다른 사람으로 보이는 이 둘은 철저하게 같은 인물이다. 그는 바로 스탈린이다.
20세기 최고 괴물 중 한 사람으로 꼽히는 스탈린은, 러시아의 독재자로서 자신을 위협하거나 방해하는 것은 무엇이든 처단했으며 그 과정에서 사람의 목숨이 희생되는 것을 두려워하지 않았다. 그런데 과연 그의 젊은 날에 무엇이 있었기에 그가 그토록 쉽게 사람들을 죽일 수 있었고 또 정치적 삶에 그토록 잘 대비할 수 있었을까?
이 책 《젊은 스탈린》(원제 : Young Stalin)은 스탈린의 어린 시절, 혁명가로서 경력을 쌓아가는 과정, 폭력단의 일원, 시인, 수습 사제이던 시절, 한 여자의 남편이자 혈기 방장한 연인인 남자, 또 사생아를 낳게 하고 여자와 아이들을 저버리는 남자로 살아온 과정에 대해 이야기한다. ‘젊은’ 스탈린에 대한 이야기를 하려는 이유는, 스탈린의 전반기 삶을 들여다봄으로써 그의 극악무도한 후반기 삶과 세계사를 뒤흔든 사건들에 대해 좀 더 깊고 치우침 없이 이해하기 위함이다. 더욱이 우리는 이를 통해 볼셰비키로 대변되는 러시아 사회의 본질을 엿볼 수 있다.
이 책의 저자는 국내외 주요 언론사와 독자들에게 큰 관심을 받았던 《예루살렘 전기》를 쓴 사이먼 시백 몬티피오리Simon Sebag Montefiore다. 방대한 양의 자료조사와 끝까지 파고드는 집요함으로 대작을 만들어온 그답게 이번에도 스탈린의 젊은 날에 대한 기념비적인 작품을 써냈다. 모스크바, 트빌리시, 바투미의 새로 공개된 기록보관소를 비롯하여, 23개 도시 9개국을 돌아다니며 발굴한 엄청난 자료와 세밀한 인터뷰를 통해 스탈린의 젊은 생애를 생생하게 되살렸다. 특히 이 책에는 스탈린 어머니의 회고록 일부 등 처음 공개되는 내용들이 다수 담겼다. 아주 사소한 일화부터 오랫동안 잘못 알려졌던 사실까지 스탈린에 관한 가장 정밀하고 흥미로운 이야기가 펼쳐지는 것이다.

왜 ‘젊은’ 스탈린에 대해 이야기하는가?
스탈린의 젊은 날에 관한 수많은 궁금증들이 있다. 무엇이 스탈린을 만들었는가, 그가 사생아였는가, 차르 체제의 첩자였는가, 레닌 휘하 강도 두목이었는가, 아내 케케의 죽음에 책임이 있는가, 살인은 언제 시작되었는가…. 이렇듯 1917년 10월 혁명 이후 그늘 밖으로 나오기 전 스탈린의 행적은 언제나 베일에 싸여 있었다. 하지만 이제 이 책으로 인해, 가난하게 태어났고, 아버지에게 버림받았으며, 뛰어난 우등생이었고, 카리스마 넘치는 낭만주의 시인이었던, 또 성직자를 꿈꾸며 신학교에 들어가지만 그곳에서 비로소 혁명가의 임무를 깨닫게 된 한 소년에 관한 감추어진 이야기가 수면 위로 드러나게 됐다. 또한 은행 강도, 방화, 살인의 숨겨진 기획자였다는 사실과, 아들, 남편, 아버지로서의 그, 여러 정부들과의 연애행각과 사생아를 낳게 한 일까지, 지하에서 더러운 업무를 수행해온 이야기와 개인적 삶에 대한 이야기가 거의 모두 담겼다.
이 책 《젊은 스탈린》은 스탈린을 너무 단순하고 불분명하게 만들어버린 기존 심리학적 역사의 견해를 따르지 않는다. 다시 말해 단지 불우한 어린 시절 때문에 그가 극악무도한 독재자가 되었다는 것이 아니다. 저자는 “이 책에서 나는 스탈린을 형성한 것은 비참한 어린 시절보다 훨씬 더한 것이었다는 점을 보여주려고 한다. 소련을 형성한 것이 마르크스주의 이데올로기보다 훨씬 더 많은 것들이라는 사실과 같은 맥락이다”라고 이야기한다.
따라서 책은 스탈린 및 그 주변의 작은 서클이 누린 친밀하고 은밀한 정치적, 사적인 삶에 집중한다. 그리고 이러한 시각은 결국, 레닌과 스탈린 치하 정치의 본질이 성품과 후원관계에 의거하는 소수 독재정치였음을 밑바닥부터 이해하게 한다.

세계 최초의 사회주의 혁명의 주역들-
레닌, 트로츠키, 카메네프, 그리고 스탈린의 만남과 뒷이야기
책에는 볼셰비키당의 주요 인물들인 레닌, 트로츠키, 카메네프 등과 관련된 잘 알려지지 않은 일화들도 소개된다. 특히 처음에는 스탈린을 별로 중요하지 않게 생각했던 레닌이, 그가 ‘더러운 업무’를 마다하지 않고 두각을 내보이자 점차 그를 인정하고 또 그에게 도움을 받았으며, 마침내 1917년 난관에 부딪친 10월 혁명을 성공시킬 수 있는 이상적인 부관으로 여기게 되었다는 이야기가 흥미롭다. 뿐만 아니라 트로츠키의 경우에도, 스탈린과 처음 만남부터 일생의 라이벌이었던 관계가 거침없이 묘사되어 있다.
이들 외에도 스탈린 주변의 여러 인물들에 관한 이야기가 풍부한데, 스탈린의 정치를 이해할 때 이러한 주변 관계에 대해 숙지하는 것은 무척 중요하다. 왜냐하면 스탈린의 통치가 무척 사적인 성격을 띠었고, 더욱이 레닌과 스탈린이 혁명 전 각자가 거느리던 무자비한 음모가들의 작은 그룹을 모방하여 기묘한 소비에트 시스템을 만들었기 때문이다.
이와 같은 관점에서 책은 무척 성실한 읽을거리를 제공한다. 스탈린과 관계가 있던 사람이라면 스쳐지나간 아주 사소한 인연까지도 무척 상세하게 기록되어 있다. 유형생활 중 탈출할 때 썰매를 태워주었던 썰매꾼 쿤가로프와의 일화(12장에 나오는 이야기로, 스탈린이 권좌에 오른 후 쿤가로프는 스탈린에게 도움을 요청하지만 처음에 그를 도와주기를 거절해서인지 스탈린은 그를 선뜻 도와주려하지 않았다), 신학교 때 친구 데브다리아니와 휴가를 보낸 이야기(6장에 나오는 이야기로, 스탈린은 데브다리아니의 집에서 휴가를 보낸 후에야 그와 절연한다) 등은 스탈린이 통치 시절에 보인 성격을 이해하는 데 크게 도움을 준다.

제화공의 운명을 가질 수도 있었고 지하세계에서 힘겹게 인생을 살아온 한 남자가, 결국 소련을 창조하고 산업화했으며, 처칠과 루스벨트를 요리하고, 스탈린그라드 전투를 지휘했으며, 히틀러는 패배시켰다는 사실은 무척 놀랍다. 그러나 지금까지 스탈린에 대한 기존의 평가나 기술은 스탈린 본인이 주도한 숭배 위주의 편협한 견해이거나 ‘트로츠키의 시각’에서 비롯된 반스탈린적인 견해가 전부였다. 이제 우리는 이 두 견해 중 어느 편에도 서지 않은 스탈린의 성장과정에 대한 진짜 이야기, 원본 그대로의 기록을 만날 수 있다.
이 책은 1878년부터 1917년까지의 이야기를 하고 있지만, 그것은 오늘날에도 여전히 유효한 이야기다. 이 책을 통해 젊은 스탈린이 우리 시대에 어떤 말을 건네고 있는지 귀를 기울여보자.

“이것은 그저 한 사람의 전기만이 아니라 그들 집단의 연대기이며, 소련의 전사이자 강철 날개를 가진 나비로 탈피하기 전 땅속에 있는 벌레, 침묵 속의 유충에 대한 연구이기도 하다.”