서울대학교 국어교육과를 졸업하고, 서울대학교에서 국어교육학 박사 학위를 받았다. 서울대학교, 서울시립대학교, 청주교육대학교 강사를 역임하였고, 현재 경인(인천)교육대학교 교수로 재직 중이다. 초등 교사를 양성하는 교육 현장에서 바르고 실용적인 국어교육에 대한 남다른 철학을 갖고 학생들을 지도하며, 왕성한 집필 활동과 학회 활동을 하고 있다.

교사들을 양성하는 직무를 수행하고 있는 만큼 그의 저술에는 국어교육법에 대한 연구서가 다수를 차지하지만 그의 국어 교육 노하우와 지식의 깊이를 직접 느낄 수 있는 책들은 바로 이제 막 국어 학습을 시작하는 어린이들을 위한 책이다. 초등 교과서를 집필해 본 경험이 있는 저자는 그저 암기식의 받아쓰기를 강요하는 것이 아니라 어린이들의 언어습득 과정을 면밀히 관찰하고 분석하여 총 40단계로 구성된 『기적의 받아쓰기』를 제작했다. 우리 말 받아쓰기는 가끔 어른들도 헷갈려 하는 것이 많은 쉽지 않은 영역이다. 최영환 교수는 과학적인 한글은 그 쓰기 원리를 파악하면 누구나 어려움 없이 올바른 맞춤법을 구사할 수 있음을 지적하고 있다. 어린이들의 한글 능력이 놀랍도록 향상되는 것도 경험할 수 있지만 무엇보다 언어 습득 과정에 대한 그의 치밀한 연구 활동 또한 경험할 수 있다.

그 밖의 그의 저서로는 『국어교육학의 지향』(2004 대한민국 학술원 기초 학문 분야 우수 학술 도서), 『국어과 수행중심 평가』『효과적인 읽기 수업 어떻게 할까』『남북한 초등학교 국어과 교육 연구』등이 있다. 제5차 국어과 고등 학교 교사용 지도서 집필, 제6차 국어과 교육과정 심의위원, 제7차 국어과 초, 중, 고등 교과서 집필, 한글 교육과 관련하여, 전 세계 한글학교에 보급하는 한글 학습 교재를 집필하기도 했다. 현재 EBS [한글이 야호] 프로그램의 자문교수로 활동하고 있다.

‘행복하게 그린 그림만이 보는 이를 행복하게 할 수 있다’는 생각으로 늘 행복하게 그리는, ‘행복한 그림쟁이 천소’입니다. 1997년 첫 동화책을 시작으로 현재까지 일러스트레이터와 저자로 활발히 활동하고 있어요.
그린 책으로는 『나의 행복한 하루』, 『꿈을 꾸렴, 아빠가 응원할게』, 『말문이 빵 터지는 의성어, 의태어 동시』 등의 동화책과 『무작정 따라하기 시리즈』, 그 외에도 다양한 분야의 책이 있어요.
지은 책으로는 『천재소녀의 특별한 그리기 훈련법, 그리고 상상하다』, 『천소의 특별한 캘리그래피 훈련법 손글씨 그리고 쓰다』, 『창의폭발 엄마표 그리기 놀이』 등이 있답니다.

세종대학교에서 만화·애니메이션을 전공하고 바이러스 헤드 디자인 디렉터로 근무하면서 일러스트, 웹디자인, 플래시 애니메이션 CI, BI 등 다양한 작업을 진행하였다. 무슨 일을 맡기던 척척 해내는 그녀에게 회사에서 ‘천소(천재 소녀의 줄임)’라는 별명을 붙인 것을 계기로 지금까지 필명으로 사용하게 되었다. 여러 분야를 넘나드는 다채로운 그림을 그렸고, 그 과정에서 익힌 노하우를 대중들에게 전파하여 ‘누구나 제대로 된 그림’을 그릴 수 있는 체계를 정립하였다. 또한 자신도 끊임없이 공부하며 ‘그림 작가를 가르치는 선생님’으로서의 활동도 하고 있다. 미술을 전공하지 않은 일반인들은 물론이고, 전공자나 작가로 활동하고 있는 이들을 위한 책을 집필하여 그림을 그리고 사랑하는 모든 이들에게 도움이 되는 책을 만들겠다는 소망을 갖고 있다.

지은 책으로는 『천재소녀의 특별한 그리기 훈련법! 그리고 상상하다』, 『포토샵 일러스트! 그림쟁이 천소네 작업실』, 『천소의 특별한 캘리그래피 훈련법! 손글씨, 그리고 쓰다』, 『그림쟁이 천소네 작업실, 색을 훔치다』, 『최소한 이 정도는 알아야 하는 그림 기초 100』, 『작고 예쁜 그림의 비밀 100』 등이 있다.