현대 간호학계의 선구적인 개척자
나이팅게일이 밝힌 등불은
그를 따르는 모든 이들에게 큰 빛이다

생명에 대한 헌신으로 인류를 감동시킨 ‘백의의 천사’, 간호학의 개척자이자 현대 간호학의 선구자 나이팅게일. 그를 가장 잘 표현하는 말은 ‘등불을 든 여인’이다. 크림전쟁(1853∼1856) 당시 사망한 군인들 대부분은 비위생적인 위생 상태 때문이었다. 그곳에 한 여성이 야전병원장을 지원했고, 밤마다 작은 등불을 들고 병동을 회진하는 그를 병사들은 ‘등불을 든 여인’이라고 불렀다.

나이팅게일이 의료체계를 혁신하자 부상병들의 사망률은 43%에서 2%로 급감했으며, 이를 토대로 전 세계적으로 간호의 중요성이 인식되었다. 비록 정규교육을 받지는 못했지만 나이팅게일은 고전어와 외국어를 독학했으며, 통계그래프 작성법을 직접 고안해 여성으로는 최초로 왕립통계학회 회원이 되기도 했다.

그는 의료 현장에서 간호의 중요성을 일깨웠고, 의료체계를 일신했으며, 간호사를 전문 간호인으로 위상을 높였다. 아울러 ‘나이팅게일 간호학교’를 설립해 전문 간호인을 양성하고 간호사에 대한 사회적 인식을 새롭게 했다. 《나이팅게일의 모두의 등불》은 그가 나이팅게일 간호학교의 간호사들에게 보낸 글들이다.

‘등불을 든 여인’에서 ‘모두의 등불’로
헌신과 사명의 가치를 일깨우다
《나이팅게일의 모두의 등불》

나이팅게일이 어린 간호사들을 위해 쓴 글들에는 간호직에 대한 사명감과 간호사들에 대한 진심 어린 애정이 그대로 녹아 있다. 지금과 달리 당시 간호사라는 직업은 널리 알려지지 않았고, 읽고 쓰는 것조차 어려운 이들이 상당수였을 때, 나이팅게일은 이해하기 쉬운 글로 그들에게 간호사의 태도와 마음가짐을 일깨워주었다. 그 글을 읽으며 어린 간호사들은 ‘모두의 나이팅게일’로 성장했다.

“나는 일생을 의롭게 살며 전문 간호직에 최선을 다할 것을 하느님과 여러분 앞에 선서합니다.” 의사에게 ‘히포크라테스선서’가 있다면 간호사에게는 ‘나이팅게일선서’가 있다. 나이팅게일의 희생과 숭고한 정신을 본받아 인류의 건강과 안녕을 위해 헌신할 것을 다짐하는 이 선서는 간호사들의 좌우명으로 유명하다. 그가 밝힌 ‘등불’은 간호사들에게 옮겨갔고, 그 등불은 ‘나이팅게일선서’와 함께 모두를 밝히는 등불이 되고 있다.

‘등불을 든 여인’에서 ‘인류의 등불’이 된 나이팅게일. 《나이팅게일의 모두의 등불》을 통해 우리는 간호의 가치를 다시 한 번 알게 되며, 진정한 삶이란 무엇이며 어떻게 실천해야 하는지 깨닫는다.