주식회사는 현재까지 인류가 만들어낸 가장 효율적인 혁신의 기관이자 생산 수단이라 할 수 있다. 주식회사는 새로운 제품과 기술, 공정을 개발하고 대량의 물품을 저렴한 값에 공급할 수 있게 해주었다. 그 결과 인류의 생활수준이 과거에 비할 수 없을 만큼 높아졌다. 도대체 주식회사의 어떠한 특성이 이렇게 놀라운 발전을 가능하게 한 것일까?
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우리는 기업과 밀접한 관계에 있지만, 기업에 대해서 과연 얼마나 잘 알고 있을까?
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반드시 알아두어야 할 점은, 출자는 회사에 ‘돈을 빌려주는 것’과는 매우 다른 행위라는 점이다. 출자를 하면 회사에 대해 자신의 몫인 지분이 생긴다.
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개인사업자와 마찬가지로 합명회사의 출자자인 사원은, 회사에 대해 출자의무를 가지고 회사의 채권자에 대해 무한의 책임을 진다. 즉 합명회사는 2인 이상의 무한책임사원으로 구성된다. 회사와 사원이 운명을 함께 하는 형태이기에, 소기업에서 주로 가족 또는 매우 신뢰할 수 있는 친족끼리 모인 회사로 나타난다.
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회사의 형태는 처음부터 체계적으로 정리된 것이 아니다. 과거로부터 다양한 경험과 분쟁을 통해 몇 가지 형태로 구체화된 것이다. 그렇기에 국가와 시기별로 회사의 형태가 각기 다르다. 지금의 회사 형태에 따른 책임과 의무가 앞으로 바뀔 수도 있고, 새로운 회사의 형태가 나올 수도 있으니 흥미로운 일이다.
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예시처럼 사업의 성과에 따라서 김군과 박군은 많은 금액을 가져갈 수도 있고, 손실을 감당해야 할 수도 있다. 여기서 타인자본제공자(채권자, 부채에 대한 청구권을 보유한 자)와 자기자본제공자(사원, 주주)의 아주 중요한 차이를 확인할 수 있다.
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이 증서의 거래는 초기에는 매매를 원하는 당사자들이 만나 거래하던 것에서 집단적으로 모여 시장에서 중개인을 통해 거래를 하는 형식으로 발전했고, 오늘날에는 이 주식을 컴퓨터와 스마트폰 등을 이용하여 온라인으로 쉽게 사고팔 수 있다.
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이 돈은 창업자들에게 직접 돌아가지 않는다. 자신의 지분을 판 것이 아니라, 회사에서 주식을 추가로 발행해 VC에게 주고, 그 대가를 받았기 때문이다. 즉 신주발행을 통해 들어온 돈은 회사의 돈이다.
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IPO는 Initial Public Offering의 줄임말이다. Public Offering은 다수의 일반 투자자들에게 공개적으로 주식과 같은 유가증권을 발행하는 ‘공모公募’를 의미하는데 IPO는 여기에 최초라는 의미의 Initial이 붙어 최초 기업공개企業公開, Going Public를 의미한다.
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많은 사람들로부터 자금을 모아, 많은 배와 사람과 상품을 갖춘 큰 조직체를 구성해, 일회성이 아니라 계속해 무역업을 하게 되었다. 이 조직체가 바로 주식회사이다. 주식회사가 탄생한 것이다.
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수많은 미디어에서 기업지배구조의 중요성을 강조하고 있으나 정작 기업지배구조가 무엇인지는 잘 알려지지 않았다. 의무교육 과정에서도 가르치지 않고, 대부분의 대학에서도 따로 배우지 않고 있다. 특히 국내 기업지배구조와 관련해서는 비슷하지만 엄밀하게는 다른 용어들이 다수 사용되어 처음 접하는 이들이 이해하는 데에 어려움이 있다.
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경영자가 주주를 위해 열심히 일하게 하는 방법에는 어떤 것들이 있을까? 경영을 맡겼을 때, 경영자가 다른 마음을 먹어 대충 일하거나 자신만의 이익을 위해 일하는 것은 경영자에 대한 감시를 보다 철저히 하여 막을 수 있을 것이다. 마치 배송 대행업체에서 배달원들의 배달시간을 관리하고, 배달된 횟수를 관리하는 것처럼 말이다.
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이사, 대표이사, CEO, 회장, 사장, 경영자, 임원, 의장, 감사 등의 용어는 일상에서 흔히 접할 수 있다. 많은 부분이 상법을 비롯한 법규에 규정되어 있지만, 개념에 대한 명확한 규정이나 정의가 없이 사용되기도 하며, 다른 나라에서 사용되는 개념과 혼합되어 적당히 사용하는 경우들도 많다.
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우리나라 재벌기업은 보통 창업주 일가가 지배주주를 형성해 직간접적으로 기업 경영에 실질적인 영향력을 행사하고 있다. 오너 일가라고 불리는 ‘경영에 참여하는 지배주주 일가, 경영권을 행사하는 지배주주 일가’가 등기된 이사인 경우는 얼마나 될까?
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많은 기업에서 사내이사들은 지배주주의 강력한 영향력 아래에 놓여 있다. 이 경우에 사외이사의 역할이 중요하지만, 사외이사들의 ‘독립성’이 뒷받침되지 않고 있어서 형식적인 ‘사외’ 이사에 머무르고 있는 경우가 많아 경영진에 대한 견제가 제대로 되지 않는다.
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생존이 오가는 치열한 경쟁 환경 속에서 한가한 소리로 들릴 수도 있다. 하지만 인간에게 덕성과 도덕성이 있고, 기업이란 것도 결국 사람이 하는 일이기에 덕성과 도덕성을 함께 추구할 수 있다고 믿는다. 현실에서 하는 것이 어렵다고 해서 윤리적인 경영을 해야 한다는 생각 자체를 포기해 버리는 것은, 세상을 윤리적인 경영이 더욱 불가능한 환경으로 만든다.
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대기업은 효율적인 전 세계적 물류시스템을 구축하고, 진보된 전기발전 시스템을 만들 수 있다. 국가가 규제와 지원을 할 수 있지만 대기업 스스로가 나서도록 하는 것은 빠른 시간에 전 세계적인 효과가 있을 수 있다. 그렇기에 우선적으로 기업에 ESG로 대변되는 책임을 요구한다.
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이제 우리나라의 경제도 선진국 대열에 들만큼 성장했고 역사가 오래되면서 성숙기에 접어들었거나 쇠퇴기에 접어드는 산업과 기업들이 있다. 주식투자를 하는 이들도 장기보유를 하기 위해서는 중간에 안정적인 배당수익을 얻을 필요가 있다. 주주들에게 기업의 이익을 환원하는 것은 결코 비난받을 일이 아니다.