한국은 미국처럼 이민자들에 의해 설립된 나라가 아니며, 이민국가라는 정체성을 천명한 적도 없다. 하지만 이민자들이 급격히 유입되면서 이민은 피할 수 없는 현상이 됐다. 전 세계적으로 국가 간 이동이 가속화되는 시대에 이민자 유입은 불가피한 현실이다. 이왕 이민자를 받아들일 것이라면 사회가 가장 필요로 하는 인재를 유치해 공동체를 발전시키고, 더 나은 미래를 건설하는 게 현명할 것이다. 이민강국을 위한 고민이 필요한 이유다.

‘이민자들의 나라’ 미국,
전 세계에서 가장 성공적인 이민국가가 되기까지

미국은 오래도록 ‘이민자들의 나라’를 표방하고 있다. 유럽의 많은 선진국에서도 이민은 오랜 기간 중요한 요소였지만, 이들은 미국처럼 국가의 근본적인 정체성으로 ‘이민국가’를 내세우진 않는다. 호주와 캐나다 역시 이민국가이지만, 미국만큼 전 세계 최고 인재들을 끌어 모아 스타기업들을 탄생시키면서 야심 찬 젊은이들의 선망을 받고 있진 않다. 누구도 미국이 초강대국으로서 현존하는 이민강국의 대표주자라는 점을 부인할 수 없을 것이다.

미국에서 이민개혁은 끊임없는 논쟁의 대상이며, 미국 역사는 노예제도와 인종차별로 점철돼 있다. 그럼에도 불구하고 오늘날 가장 성공적인 이민국가는 단연 미국이다. 어떻게 미국은 이민강국이 될 수 있었을까? 어떤 이유에서 그 수많은 이민 행렬이 미국을 향했고, 또 향하고 있는가? 이 책은 미국이 이민강국이 되기까지의 과정과 매커니즘에 대한 고찰이자, 미국을 이민강국으로 만든 제도, 문화, 그리고 사람들에 관한 이야기다.

이 책에서 다룬 미국의 예시가 이민강국을 구성하는 데 있어서 정답이 될 순 없다. 하지만 현대 세계에서 가장 성공적인 이민강국으로 꼽히는 미국이 갖고 있는 토양과 자산, 경쟁력을 갖추지 않고도 우리나라가 이민강국이 될 수 있을지는 고민해봐야 할 것이다.