1959년 서울출생으로 연세대학교에서 작곡을 전공하고 미국 인디애나 대학교에서 작곡으로 석, 박사학위를 취득하였으며 오페라 <천생연분>, <카르마>, <이쁜이의 혼례>, 국악 칸타타 <어부사시사>, 칸타타 <한강>, 칸타타 <송오브아리랑>, 국악 협주곡 <혼불>시리즈, 관현악 <알타이의 제전>, <한강>, <댄싱 아리랑>, 무용곡 <바리>, 실내악 <달하>, <여백>, <댄싱산조>, 가곡 <그토록 그리움이>, <무지개>, 전자음악과 사물놀이를 위한 <두드리>등 다양한 장르의 작품들을 잇달아 발표하면서 한국 전통 음악의 격조 높은 미학을 바탕으로 창의력과 상상력에 근거한 시대성을 초월한 예술의 본질에 집중하여, 독특하고 완성도 높은 작품 세계를 펼치는 작곡가로 주목을 받아 왔다.

MBC 대학가곡제 금상, 안익태작곡상 대상, KBS 겨레의노래 대상, 2007 KBS 국악대상 작곡상, 2011 대한민국작곡상 최우수상 등의 수상 경력이 있으며 그녀의 작품은 ISCM 세계음악제 (루마니아, 일본), 아시아작곡가연맹 현대음악제(대만, 일본), 러시아 상트페테르부르크 국제음악제, 북경 현대음악제, IAWM 세계여성음악제(미국 마이애미), 태국 현대음악제, 불가리아(소피아 필하모닉오케스트라), 유고슬라비아, 이태리, 프랑스, 오스트리아 빈, 체코, 폴란드, 독일 베를린, 터키, 슬로베니아, 크로아티아 등에서 발표되어 호평을 받았다.
또한 국악칸타타 <어부사시사>로 2011년 대한민국 작곡상 최우수상(한국음악협회 주최)을 수상하고, 2013년 오스트리아 빈에서 열린 세계적인 클래식 음악마켓 ‘클래시컬 넥스트(Classical Next)'작곡가로 선정되어 <아리랑 산조>등을 발표, ’역동적이며 한국적 혼이 살아있는 음악‘이라는 극찬을 받으며 세계 속의 한국의 아름다움과 우수함을 알리는 작품으로 큰 호응을 받고 있다.

2011년에는 소니뮤직 코리아(Sony Music Entertainment Korea Inc.)에서 임준희 가곡집<그토록 그리움이>와 실내악 작품집 <댄싱 산조>를 발매하였고 현재 한국예술종합학교 교수로 재직하면서 교육과 연구를 통해 한국 음악의 현대화, 세계화에 매진하고 있다.