10인의 문화예술계 명사들이 전하는 백남준과의 인연 이야기

이경희, 김원, 조동화, 황병기, 송정숙, 김용원, 천호선, 이동식, 서진석, 정재숙 등 문화, 예술, 언론계의 저명한 인사들이 각자의 마음속에 담긴 백남준을 풀어 냈다.

백남준 작품의 음악을 작곡하는 등 오래도록 우정을 나눈 가야금 명인 황병기는 “신체적 악조건과 결함에 조금도 좌절하지 않는 위대한 예술가였다. 자기는 몸의 절반만 있으면 충분하고 그전보다 오히려 새로운 아이디어가 샘솟는다고 하면서 왕성한 창작활동을 펼쳤다. 오히려 한쪽 눈의 시력을 상실한 것에 대해 외눈이라 더 잘 보인다는 농담까지 했다”고 회상한다.

건축가 김원은 “백남준 선생은 언제나 함께 일한 사람에게 혜택을 주시려는 배려의 마음을 가진 분이다. 세계에서 하나밖에 없는 비디오 작품 〈다다익선〉의 작가가 된 것을 나는 무척 영광으로 생각하며, 백남준 선생에게 항상 감사한 마음을 지니고 있다”고 했다.

서진석 울산시립미술관장은 “백남준은 누구에게나 친절하고 천진한 사람이었다. 높은 사회적 위치에 선 사람이거나 일개 청년, 학생에게까지 그의 스튜디오는 언제나 열려 있었다. 그는 자신이 소유했던 사회, 문화적 자산을 누구에게나 나누며 베풀었던 사람이다. 이것이 그가 우리에게 남긴 큰 유산 중 하나이며 그에게 이런 도움을 받은 많은 사람은 아직도 사회 문화적으로 왕성하게 활동하고 있다”고 말했다.

천호선 전 쌈지길 대표는 “1996년 백남준 씨가 뇌졸중으로 쓰러진 후 나는 1997년에 백 선생을 뉴욕 스튜디오에서 만났다. 그는 몸을 제대로 쓰지 못하면서도 새롭게 시도하고 있는 레이저 작품 〈트라이앵글〉을 한없이 바라보면서 ‘죽을 때가 가까워지니까 이러한 사색적인 작품이 만들어진다’고 했다”라고 전했다.

정재숙 전 문화재청장은 “아직도 백남준은 여기, 우리 곁에서 새로운 예술가 종족의 선구자로서 ‘무질서한 것들, 놀라움에 관심이 많다’고 하며 우리 정신의 안일함을 꾸짖고 있다”며 우리가 잊고 있던 백남준 정신을 되새겨볼 것을 제안했다.

굿, 춤, 명상 그리고 행위예술, 동시대적 상상력으로 거듭나고 있는 백남준

“한국의 무속은 신과 인간을 연결해 주는 한마디로 소통이야. 그리고 커뮤니케이션이지. 점과 점을 이으면 선이 되고, 선과 선을 이으면 면이 되고, 면은 오브제가 되고, 세상이 다 그런 게 아니겠어? 신과 인간을 연결해 주는 한국의 무속은 따지고 보면 세상의 시작인 셈이지.”

이 책에서는 백남준의 예술세계를 ‘굿’과 접목해 들여다본 최근 제주돌문화공원 전시를 모티브로 다섯 가지 ‘통(通)’의 관점에서 그의 말과 생각을 짚고 있다. 백남준의 작품에 현대적 재해석을 곁들인 전시 현장 사진을 통해 그의 말과 생각에 담긴 의미를 더욱 생생하게 음미해볼 수 있도록 구성했다.

백남준 예술세계의 심연을 들여다볼 수 있는 칼럼 중 이원홍 전 문화공보부장관의 글은 1965년 국내 백남준 비평의 초기 자료로서 다시 들여다볼 가치가 있다. 언론인 이태행의 〈굿모닝 미스터 오웰〉 제작기는 백남준과 한국 대중의 공식적인 첫 만남이 성사되기까지의 이야기를 만날 수 있어 흥미롭다. 전경수 서울대학교 명예교수의 ‘오방색 공명 속 백남준 무당이 열반하는 소리를 들어보라’는 제목의 글은 백남준 예술세계의 고갱이를 새롭게 들여다볼 수 있는 단초를 제공한다. ‘굿’이라는 관점으로 백남준의 예술세계를 총체적으로 아우른 김형순(오마이뉴스 시민기자)의 속이 꽉 찬 글에서는 오랜 시간 백남준 연구에 천착해온 내공이 살아 숨 쉰다.

오늘 이 땅에 퍼져가는 백남준에 대한 이야기를 모은 『내일 세상은 아름다울 것이다』의 제목은 백남준이 직접 쓴 글의 한 구절이다. 제목이 함축하고 있는 메시지처럼 그가 세상을 향해 품었던 희망과 꿈이 더 많은 이에게 전해지는 데 이 책이 작게나마 도움이 될 수 있길 바란다.