한국과 동아시아 신흥공업국들의 경제발전과정과 경제정책들에 대한 연구는 셀 수 없을 만큼 많다. 그러나 이 연구들의 대부분은 서로 대립하는 두 가지 편향 가운데 하나에 매몰되는 경우가 적지 않다. 조금 거칠게 표현하자면 한편에서는 한강의 기적을 마치 용비어천가라도 부르듯이 찬양하는가 하면, 다른 한편에서는 그 시대의 모든 것을 독재정권이 낳은 사생아라도 되는 양 부정하고자 한다. 우리가 한국경제 속에서 또 한국사회 속에서 살아 왔고 지금도 살고 있기 때문에 오히려 한국경제를 더 객관적으로 바라보지 못하는 경우도 없지 않은 것이다. 그러다보니 심지어는 이러한 문제의식 자체를 아예 회피해 버리거나 이미 지나간 쟁점인 양 치부해 버리는 경우도 있다.
그러나 어떤 의미에서건 한국에서 경제학을 연구하는 목적은 궁극적으로 한국경제의 현실을 보다 바로 보기 위한 것 이외의 다른 것일 수는 없다. 저자가 박사학위논문 이후로 지금까지 동아시아의 경제발전이라는 한 가지 주제에 매달려 온 이유도 마찬가지다. 저자에게 동아시아는 한국경제를 보다 정확하게 바라보기 위한 도구이다. 한국경제에 대해 한국인이기 때문에 가지는 과도한 주관적?관념적 편향을 올바로 극복하기 위해서는 여러 동아시아 국가들의 경제발전과정에서 나타나는 보편적?일반적 특징들 속에서 한국경제의 특수성을 구명하는 일이 필요하다. 특히 한국과 대만은 도시 국가인 홍콩이나 싱가폴과는 달리 매우 유사한 사회경제적 조건과 발전전략을 공유해 왔다. 그러나 다른 한편 두 나라의 경제발전과정에서는 매우 대조적인 특징들이 동시에 나타나기도 한다. 따라서 두 나라의 경제발전에 대한 비교연구는 한국경제를 객관적으로 분석하기 위해서만이 아니라 더 나아가 이른바 동아시아 발전모델의 핵심적인 내용이 무엇인가를 평가하는 데에도 매우 중요한 의미를 가진다. 더 나아가서 이러한 연구는 아직 경제개발의 과제를 안고 있는 많은 후진국들에게도 유용한 정책적 교훈과 함의를 제공할 것이다.
이 책은 저자가 동아시아의 경제발전에 관해 그동안 발표해 온 여러 책들과 논문들을 정리한 것이다. 이전에도 동아시아 경제에 관한 책을 몇 권 출판한 적이 있고, 그 가운데 또 몇 권은 대한민국 학술원과 문화관광부를 비롯한 여러 기관들에서 우수도서로 선정되기도 하였다. 그러나 그 책들이 출간된 지 10년이 넘다 보니 지금은 독자들이 찾기도 어렵거니와 내용에도 고치고 다듬어야 할 곳이 많다. 특히 대학에서 동아시아 경제에 관해 수년째 강의를 해 오다 보니 적당한 교재가 없어서 곤란을 겪기도 한다. 물론 저자가 쓴 다른 책도 있고 또 선후배 연구자들께서 출판하신 좋은 책들이 많지만, 그 가운데 어떤 것들은 내용이 너무 어려워서 학생들이 읽기에는 적당치 않거나 반대로 너무 평이해 대학의 교재라기보다는 교양도서로 읽는 편이 더 적당한 경우도 있다. 그래서 이 책은 경제학을 전공하면서 기본과목들을 이수한 학부생의 수준에 맞춰 한 학기동안 강의하기에 적당하도록 서술하였다. 아무쪼록 한국경제가 나아갈 길을 고민하면서 한국경제가 지나온 길을 되돌아보고자 하는 학생들에게 유용한 길잡이가 되었으면 하는 소박한 바람이 있을 뿐이다.