정치란 무엇일까? 정치는 왜 공동체의 생활 속에서 항상 발생할까?
인간과 인간이 무리를 이루고 있는 집단의 정치를 연구하는 학문이 바로 정치학이다.
정치학을 통해 정치가 무엇이고 어떻게 이루어지는지 이해한다면, 정치가 우리 삶에 어떤 영향을 끼치는지 더 잘 알 수 있다.

인간 생활 거의 모든 영역과 방식에
결정적인 영향을 끼치는 정치

우리는 흔히 청와대나 국회의사당에서 대통령과 국회의원이 하는 게 정치라고 생각한다. 그러나 정치는 ‘정치적인 장소’에서 특별한 사람들만 하는 것이 아니다. 가족과 생활하는 가정, 공부하는 학교나 학원, 친구들과의 놀이에 모두 정치가 내포돼 있다. 사람과 사람, 사람과 집단, 집단과 집단 등 모든 인간관계의 지속과 결정에는 반드시 정치가 작용하며, 인간이 협력하고 서로 믿을 수 있게 하는 원동력이 바로 정치이다. 정치는 개인이 능력을 발휘하게 하고, 사회적인 이해를 도출해 국가와 사회에 산적한 문제들을 해결할 수 있게 한다. 또 당장 눈앞에 보이는 이익에 몰두하는 대신, 설득 혹은 강제력을 동원해 상상의 질서를 만들고, 공공의 이익을 위해 개인이 협력하거나 희생하게 만든다. 발생하는 가치를 분배하고, ‘무임승차 본능’이나 ‘집단행동의 딜레마’를 극복하며, 국가의 법과 규제를 강제해 공동체에 도움이 되도록 하는 것이야말로 정치가 할 수 있는 일이다. 따라서 인간이 사회를 이루고, 문화를 발전시키고, 문명 공동체를 지속하려면 반드시 정치가 제대로 작동해야 한다. 정치만이 각기 다른 성격과 배경의 사람을 모으고, 같은 목표 아래 일하게 만들어 주기 때문이다. 더 나은 미래를 꿈꾸고, 같이 걸어가게 우리를 모아주는 것, 곧 우리 삶이 정치이다. 인간이 살아가는 데 꼭 필요한 정치, 우리는 어떻게 정치를 공부해야 할까?

정치를 연구하는 학문, 정치학

아리스토텔레스는 ‘인간은 정치적인 동물이다’라고 말했다. 그렇기 때문에 정치는 속한 공동체가 지속할 수 있도록 인간이 각자 자기 몫의 노력을 하게 만들고, 공정하고 정당하게 나누는 방법을 조율한다. 정치의 이러한 영향 덕분에 우리는 먹고, 자고, 쓰고, 입고, 놀고, 일하고, 배우고, 나누는 그 모든 사회적 과정에서 안전을 제공받고 원활히 활동할 수 있다. 따라서 우리에게는 정치를 열심히 배우고 바르게 익혀야 할 의무가 있다. 정치에 관심을 두고 공부함으로써 우리의 정치 수준을 높여 좋은 정치와 좋은 정치인을 알아보고, 삶이 더욱 풍요로워지도록 노력할 수 있을 것이기 때문이다.