나는 48년간 직장생활을 하였고, ‘직업이 사장’이라고 불릴 정도로 35년간 건설사와 호텔업, 교육업체의 CEO로 살아왔다. 그렇게 일밖에 모르던 치열한 워커홀릭의 시간을 보내다가 60이 넘어 깨달은 것이 있었다.

태어나는 것은 신의 뜻이지만 어떤 삶, 어떤 이름으로 죽느냐는 우리 스스로가 정할 수 있다는 것이다. 그래서 제2의 인생만큼은 ‘자리이타自利利他의 삶’, ‘공헌하는 삶’을 살아야겠다고 결심했다. 이것이 내가 20여 년 전 강원도 문막 산골에 산막을 짓게 된 이유였다.

여기서 한 걸음 더 나아간 것이 [산막스쿨]이다. 사실 [산막스쿨]의 출발은 특별히 계획된 것은 아니었다. 1997년 전원생활을 꿈꾸는 사람들과 함께 산막을 지었지만 결국 모두 떠났고, 2003년 혼자 산막을 떠맡게 될 때만 해도 오늘날 [산막스쿨]에 대한 계획보다는 이곳을 사람이 살 만하고 올 만한 곳으로 가꾸는 일에 전념했다.

그 후부터 하나하나 내 손으로 산막을 직접 만들고 가꾸어 가면서 참으로 많은 정성과 사랑을 쏟아부었다. 잔디밭이 그렇고 연못이 그렇고 원두막이 그러하며 독서당과 노래방이 그랬다. 그래서인지 무언가 일이 잘 안 풀리거나 마음 울적할 때, 직장 그만두고 야인으로 돌아갈 때, 무언가 골똘히 생각하고 다짐할 때 이곳 산막에서 나는 새로운 힘과 용기를 얻었다.

그런 것이 페이스북에서 입소문을 타고 알려져서 그동안 많은 사람이 이곳을 다녀갔다. 이리저리 연 닿은 사람, 이런저런 모임, 동창, 선 · 후배, 아내의 친구, 선생님, 학생, 멘티까지. 아마도 줄잡아 1,500명은 족히 넘을 듯하다. 청춘합창단, 계산 비즈니스포럼KBF, 다국적기업한국CEO모임KCMC, 세계경영연구원IGM도 왔다. 외국인부터 국회의원 · 장관 · 시장 · 연주자 · 시인 · 화가 등 온 사람의 직종도 다양하다.

여러 사람이 다녀가고 적지 않은 세월이 흐르다 보니 많은 이야기가 있다. 그런 이야기가 모여 한 역사를 이룬다. 별밤 모닥불 옆에서 나누었던 수많은 이야기와 노래가 추억이 되고, 시가 되고, 꿈이 되었다.

이제 단순한 산막을 넘어 누구나 선생이 될 수 있고, 누구나 학생이 될 수 있는 곳. 시가 있고, 노래와 춤과 이야기가 있고, 따뜻한 교감이 있는 곳. 모두가 주인공이고, 모두가 반짝이는 별이 되는 곳. 자연에서 함께 어울리며 무엇이든 배울 수 있는 곳. 모닥불 피워놓고 별과 달을 보며 인생을 논할 수 있는 곳, 그렇게 인생을 배워가는 자연학교 산막스쿨이 되었다.

이 책은 산막에서 꿈에 그리던 전원생활을 하며 2018년부터 2021년까지 중앙일보에 연재하였던 글들을 모아 다듬고, 직접 찍은 산막의 봄 · 여름 · 가을 · 겨울의 풍경들과 함께 한 권의 책으로 만든 것이다.

모쪼록 이 책을 통해, 60이 넘어서야 깨닫게 된 귀중한 삶과 행복의 교훈을 보다 많은 이들과 공유하게 되길 바란다.

2024년 봄
권대욱