◆ 문학사 속 새로운 캐릭터-이중인격자의 탄생

도덕적인 이상이 높으면서도 은밀한 쾌락에도 탐닉했던 지킬 박사는 점잖지 못한 행동을 거리낌 없이 할 수 있도록 자신의 영혼을 선과 악으로 나누어 서로 다른 육체에 담고자 약을 개발했다. 그 결과 약을 먹으면 ‘에드워드 하이드’라는 전혀 다른 인물로 변하는데, 인격이 다를 뿐 아니라 지킬 박사와 달리 왜소한 몸집에 보기만 해도 기분이 나빠지는 기괴한 외모로 육체까지 변화했다. 처음에는 약을 먹고 하이드 씨로 변해 원하던 죄악을 저지르고 문제없이 지킬의 몸으로 돌아올 수 있었지만, 원래 몸으로 돌아오기는 점점 어려워지고 결국 다시는 지킬의 몸으로 돌아올 수가 없었다.
스티븐슨은 지킬 박사가 약물을 마시고 하이드로 변하는 과정을 흥미롭게 묘사했다.

“고문이라도 받는 것처럼 엄청난 고통이 일어났어. 뼈를 깎는 듯한 통증, 죽을 것 같은 구역질, 출산이나 임종보다 심할 듯한 정신적 공포를 겪었다네. ……. 뭐라고 표현하기 어려운 신선한 느낌. 또 신선함이 가져오는 믿어지지 않을 만큼 상쾌한 기분. 내 몸은 이제까지보다도 젊어지고 가벼워졌고 행복함을 느끼고 있었네. 마음속에서는 마구 달려들고 싶은 심정이 생기고 무질서한 육감적 환상이 물레방아를 돌리는 물처럼 공상 속을 달려갔지.”

평생을 도덕적이고 선한 일에 더 많이 보냈던 탓에 지킬 박사보다 훨씬 작고 약하고 젊은 몸을 가진 하이드 씨는 갈수록 더 대담한 죄를 저질렀다. 결국 끔찍한 살인까지 저지르고 갈 곳이 없어진 상황에서 지킬의 몸으로 돌아오지 않아 궁지에 몰리게 된 것이다.
마지막 순간에 지킬 박사는 죄의식과 함께 깊은 후회를 느낀다. 그리고 인간이 지기 힘든 선과 악을 나누려는 시도에 대해 그것은 사실상 불가능한 일이라 이야기한다.

“인생의 운명과 무거운 짐은 영원히 인간의 두 어깨에 지워져 있어서 그것을 떨쳐 버리려고 하면 오히려 더욱 낯설고 무서운 힘으로 우리 몸에 되돌아온다는 것을 깨달았기 때문이지.” -본문 중에서

발표 당시 선풍적인 인기를 끌었던 이 소설은 대중 소설이자 중세적인 공포 소설, 혹은 탐정소설의 면모까지 많은 것을 보여 준다. 스티븐슨은 지킬과 하이드라는 두 인물을 통해 문학사상 가장 상징적인 인물 중 하나를 만들어 냈다. 선과 악을 동시에 추구하는 지킬과 하이드는 이중인격을 지닌 인물의 전형으로 지금까지도 많은 작품에 영향을 주고 있다.